你寧願打掃房子還是看電視？你在辦公室習慣把工作空間整理得乾乾淨淨，還是你採自由放任主義？愛因斯坦曾說過一句名言：「如果擁擠的書桌代表腦袋裡塞了許多東西，那空桌又代表了什麼？」這位德裔理論物理學家、科學哲學家兼相對論創始者說出了這句話，其實帶出了一項很有意思的議題。
我們通常認為有條不紊就代表品行好、走正道，亂七八糟就代表品行差、偏離正道。但是你所處環境是否整潔，真的會影響你的思考模式嗎？
為了找出答案，明尼蘇達大學的物理學家帶領一群行銷學者組成團隊，設置了幾間辦公室與會議室（請參閱Vohs et al）。當中有幾間整潔的辦公室，桌上只有幾樣收納整齊的物品。其他辦公室裡頭環境髒亂，物品隨意丟在桌面與地板上，看起來像是匆忙亂丟的，而非刻意安排。
接著學者邀請幾位受試者進入房間，進行不同任務。一項任務當中，學者告訴受試者當地廠商希望能擴充市場，想找出核心產品乒乓球的新用法。受試者必須提出乒乓球的十項新用法，接著這些建議會依據創意程度接受評分。
令人驚奇的是，在髒亂房間裡頭的受試者想出的乒乓球妙用比另一組多上許多。其中一項妙用就是把乒乓球切成一半，用一半的乒乓球當作製冰盒（與原本的用途天差地遠）。另一方面，有位受試者建議用乒乓球來玩「啤酒遊戲」，參與者必須將乒乓球彈進啤酒杯中（彈進的話要做什麼不用我多說吧）。
此建議的創意度被評為低分，雖然遊戲不同，但乒乓球還是被當成球來用。
在深入實驗中，髒亂與乾淨房間裡的受試者需為當地餐廳建議菜單。其中一道餐點是水果冰沙，裡頭加了據說對身體有益的原料。其中一種冰沙的描述表示能提供「經典（classic）健康益處」，另一種表示能提供「全新（new）健康益處」。
這些菜單只差了兩個字，但是在乾淨房間裡的受試者較常選擇「經典」而非「全新」，在髒亂房間裡的受試者則正好相反，較常選擇「全新」而非「經典」。此結果證明在髒亂房間裡的受試者對於新事物的接受度較高。
綜合這些研究結果，可以發現有條不紊跟傳統思維較為相關，偏好已經碰過的事物；髒亂不堪則會促進較有創意的思維，以創新為重。
如果你被困在同一個地方、每天重複做同樣的事，而你想要有所改變的話，本研究建議你暫時先別做家事。浪費時間、不整理家裡或工作環境也有個意外好處，那就是因此髒亂的環境可能會激發創意，鼓勵你突破傳統、發掘新事物。而且，你還可以不用做家事呢！
假設你決定聽從我的建議，不做有建設性的事，你可能會覺得需要找些事情來消磨時間，但該做什麼才好？有些專業人員就有這些困擾，因為他們拿了錢、但是卻得呆坐好幾個小時什麼都不做。進行棒球賽時，進攻隊伍的球員必須耐心等待自己站上打擊區。如果你看過棒球賽，你肯定看過棒球選手在等待時經常做的事情：嚼口香糖和吐口水。
我不打算探討後者，至少本文並無此打算，但是嚼口香糖這件事相當耐人尋味，棒球選手為什麼要嚼口香糖呢？Yahoo知識家的討論串當中，數項回答皆表示嚼口香糖可以消磨時間。用這種方式讓自己的嘴巴忙當然能分心，但是背後的原理可沒那麼簡單，因為有數項研究證實了嚼口香糖有其心理助益。
本文經授權節錄自時報文化《壞習慣的正面力量？──科學認證！壞習慣其實好處多多》
