新任台灣總督力抗流感，最後自己也難逃一劫
明石元二郎生於九州福岡武士家庭，為日本陸軍大將， 1918年6月調往台灣，擔任台灣日治時期的第7任總督。恰逢西班牙流感首次侵襲台灣，加之霍亂、流行性腦汲髓膜炎等傳染病，剛上任的明石元二郎尚未熟悉環境，便立即要面對棘手疫情，展開防疫工作。
10月中旬，日本內地社群首先傳出流感蔓延的消息，接著第二波西班牙流感便橫掃全台，明石元二郎召開醫學大會，緊急宣布台北各級學校於11月5日起停課五天，以避免學童聚集的場所成為傳染病肆虐的中心，1919年1月，疫情才終於緩和。
流感肆虐期間，明石元二郎頻繁往返日台兩地，1919年5月結束東京出差旅程，返台後又立即出發至蘇澳、花東等地巡視、率領人員橫度海拔一千多公尺的浸水營古道抵達屏東枋寮，最後再趕回台北開會。如此馬不停蹄的奔波，使得明石元二郎的身體逐漸不堪負荷，更大幅增加了西班牙流感的感染機會。1919年6月底，明石元二郎出現了發燒症狀，但他仍未停止工作；10月初，明石元二郎體溫飆升至40.5度，感染了流感且併發肺炎，性命危急，雖然在醫生搶救下順利恢復，但健康狀況卻已大不如前。
病癒後的明石仍不斷為疫情奔波，1919年10月他因公務返回日本，在船上又出現感冒症狀，病況時好時壞，還差點上不了岸（當時日本有港口檢疫），抵達日本本土後明石身體十分虛弱，又出現腦溢血症狀，最後在10月24日病逝於日本福岡，成為台灣唯一於任期中死亡的總督，享年55歲。明石病逝後遵照他「長眠台灣」的遺願，埋葬於台北三板橋日本人公墓。
明石元二郎在台灣的積極防疫與各項建設，最後鞠躬盡瘁，長眠台灣，也讓他成為日治時期台灣19任總督中，少數被台灣人懷念、紀念的日本總督。
恐怖瘟疫神秘消失，病株至今仍是個謎
三波流感疫情過後，西班牙流感在18個月內突然神秘地完全消失，病株從未被真正確認，一直到今日，科學家仍在努力地研究這個世紀病毒。
責任編輯/潘渝霈
