公衛體系衝擊全球
這類因合理行政而創造的勝利，為戰後國際衛生計畫的驚人成就預先鋪路，這類計畫自1948 年以來，幾乎在全世界有人居住的地區，從根本上改變了疾病的模式。
由官方組成的國際醫學組織，要回溯到1909 年。當時，國際公共衛生處在巴黎設立，任務是監管鼠疫、霍亂、天花、斑疹傷寒以及黃熱病的暴發情形。該處同時也試圖為歐洲國家制定統一的衛生及檢疫規章。在二十世紀兩次世界大戰期間，國際聯盟也設立了一個衛生部。裡頭有許多專責委員會，討論諸如瘧疾、天花、漢生病以及梅毒這類疾病在世界上的發生率。但是在這段期間，更重要的工作則由洛克菲勒基金會執行的抗黃熱病，以及抗瘧疾計畫所完成。
然後就是1948 年，更具野心的世界衛生組織成立了。擁有來自政府的充分支持，世界衛生組織開始出動，把醫學科技的新知帶到世界上各個落後地區，不論當地政府是否願意合作。
因此，自1940 年以來，醫藥科技以及公共衛生行政，對於人類生活環境所帶來的衝擊，已具有世界性的影響。在大部分地區，流行病已經變得無足輕重，而且許多流行病在從前流行得很嚴重的地區，也變得很少見了。人類健康與快樂的淨增值，再怎樣形容都不嫌誇大；的確，現在的人，甚至是我們的祖父輩，都需要發揮一下想像力，才能了解傳染病從前對人類的意義。
然而，正如人類學會擅改複雜生態關係的新方法後，可能會出現的後果般，醫藥研究自1880 年代起對於微寄生所進行的操控，也已經製造出一些始料未及的副作用和新危機。其中一個有趣但也很諷刺的結果，即是產生因太過清潔而引起的疾病。最主要的例子莫過於小兒麻痺在二十世紀崛起，尤其是在最注重衛生習慣細節的階層中。
很明顯的，在許多傳統社會中，嬰兒時代若輕微感染，可以使嬰兒體內產生對小兒麻痹病毒的免疫力，但卻不會激發出任何明顯徵狀；然而，對於那些因衛生習慣的隔離，等到年紀較大才初次接觸到這種病毒的人，通常卻會發生較嚴重的麻痺症，甚至死亡。
1950 年代，由於各種為了爭取小兒麻痺症研究經費，而精心設計的宣導，讓美國人對於逐年暴發的小兒麻痺症愈來愈恐慌。就像較早期的許多案例，有效的小兒麻痺疫苗於1954 年開發出來，從此這種疾病又再度失去大眾的關注，成為只影響極少數拒絕接種疫苗的人的疾病。
難纏的感冒病毒
另一類在未來仍對人類有著重要性（至少有此潛力）的流行病，最佳例子莫過於1918 年至1919 年間的流行性感冒。流行性感冒存在的時間已經相當長久了，而且它的流傳之快，引發的免疫期效之短，以及這類病毒的不穩定程度，都非常明顯。
