對於糖尿病，你聯想到什麼？國人十大死因、胰島素、多吃、多喝、多尿......這些都沒錯，但糖尿病能討論的議題不只如此，事實上，早在古埃及時期，人類就已留下關於糖尿病的紀錄，它曾經是個絕症，直到20世紀才發現控制病情的方法。
此外，糖尿病只是一個統稱，它還能細分為四種類別，甚至還與牙周病有關！
給自己一段安靜的時間，好好認識這個橫跨千古的疾病，你會發現，糖尿病雖然比你想得還複雜，但我們可以預防它的發生！
糖尿病─歷史與原因
糖尿病，一項目前無法根治、只能控制病情的疾病，以台灣來說，18歲以上國人糖尿病盛行率為11.8%，全國約有227萬名糖尿病患。
糖尿病也高居2016年國人十大死因第五名，每10萬人有42.4人因此死亡，換算每小時就有1人死於糖尿病。
究竟這個疾病與我們相處多久了？讓我們先把時間倒回古埃及時代。
糖尿病的歷史可能與金字塔一樣久
糖尿病的的歷史可追溯回西元前1550年的古埃及，當時人們記錄某些病人擁有「多尿」症狀；而在西元二世紀的古希臘時代，哲學家亞里斯多德以拉丁文 diabetes（多尿的意思） 稱呼這種疾病；到了西元五至六世紀間，中國、阿拉伯及日本的醫生先後發現糖尿病的另一個病徵─甜尿。
雖然糖尿病的紀錄橫跨千年，但其病因與治療方法卻是近代的產物，人類在1900年左右發現糖尿病與胰島素有關，而歷史上第一位經「胰島素注射法」成功救活的糖尿病患者則出現在1922年。在過去，糖尿病是個不治之症，在現代，人類雖無法完全根治糖尿病，卻可用許多方法控制病情。
等等，胰島素是什麼？它跟糖尿病有什麼關聯？繼續往下看，你會找到答案！
胰島素與糖尿病的愛恨情仇
在解釋胰島素以前，我們先來認識糖尿病是什麼。所謂糖尿病，即是患者體內胰島素供應不足，或細胞對胰島素的利用能力異常，以致患者血糖濃度高於常人的代謝疾病。
看到這裡，聰明的你應該能發現胰島素的功能了。
沒錯！胰島素是體內調控血中葡萄糖濃度最重要的荷爾蒙，它能將葡萄糖帶進細胞，為身體提供能量。如果缺乏胰島素，或胰島素無法發揮作用，患者的血糖濃度就會高於正常人，糖尿病因此而生。
分泌胰島素的器官稱為「胰臟」，胰臟位於人體腹部中央，內有一個稱為「胰島」的不規則細胞群，當中的Beta細胞 (β cells) 擔負生產胰島素的重要工作。
那麼，是什麼原因阻斷了胰島素與葡萄糖的連結呢？
關於這個問題，有以下兩種答案。首先，如果因不明原因使體內的抗體敵我不分，開始攻擊Beta細胞，造成胰臟無法分泌、或只分泌少量胰島素，這種情況稱為「第一型糖尿病」。另外，若因為不良生活習慣，導致胰臟分泌胰島素的能力下降，或細胞對胰島素產生抗拒，無法有效利用胰島素，就稱為「第二型糖尿病」。
