屍體腐敗的過程讓人想起來就會覺得很恐怖，不過別擔心，我會盡量用歡樂灑脫的語句來描述這個過程。如果你此時正身處法醫實驗室中，建議你把手裡的解剖刀交給旁邊的專家，免得一緊張刺到自己。
人體（當然也包括大部分動物）在失去生命活性之後，即使沒有外界的昆蟲和微生物入侵，自己的內部也在醞釀著造反了。由於心臟停止跳動，人體細胞失去供血，大腦作為耗氧量最大的器官，腦細胞會在幾分鐘之內死亡，其他的細胞有些會存活好幾天，但是大腦死亡了，其他細胞也無力回天。人死後一分鐘，皮膚顏色就會因為血液不流通而變化，全身的肌肉也呈現放鬆狀態。由於沒有血流，自然也就沒有血壓，死後四五分鐘，放鬆的眼球會因此變得扁平，瞳孔擴大，此時眼睛看上去像是玻璃的「晶體」。
古代中醫經常會說某些疾病是由心火、肺火、胃火等引起，這些只有華人才有的比喻很有意思，推測人死後，這些火也都一起滅了，人體無法像之前那樣保持恆定體溫了。根據相關統計，活人「口腔溫度平均值為37.19℃，正常浮動範圍為36.7℃～37.7℃；直腸（肛門）溫度平均值為37.47℃，正常範圍為36.9℃～37.9℃；腋窩溫度平均值為36.79℃，正常範圍為36℃～37.4℃。」一般測體溫都測這三個地方，人去世後會用特殊的屍檢溫度計插在腎臟等器官上測定。有耐心的研究者測定，人去世後，由於體溫還能以傳導、輻射、對流和水分蒸發等形式擴散到外界，人體會以平均每小時0.8℃（具體還要考慮當時的環境溫度）的速度降溫，直到與外界環境溫度相等。同時，身體也開始僵硬（專業詞彙稱為出現「屍僵」），關節無法彎曲，整個體表變得像木頭或者硬橡膠一樣，這就是人們常說的「死人手指掰不開」的殭屍階段。成為殭屍後，就算替他穿上鋼鐵俠的自動盔甲，他也無法做出正常人的動作了，更別說出現詐屍後跳著追人這類高難度動作。
一般來說，周圍溫度越高，屍體僵硬越早，之後僵硬消失得也越早，反之，僵硬出現得晚，消失得也會更晚。不同年齡的死者僵硬程度也會不一樣，老弱病殘幼的個體因為肌肉不發達，所以僵硬出現得早，消失得也早，這或許可以解釋《植物大戰殭屍》裡頭的看報老漢殭屍和小鬼殭屍為什麼跑得比較快。至於那些從來沒鍛鍊過的小嬰兒，有時在死後10～30分鐘即可發生屍僵。成熟嬰兒的屍僵較明顯，那些細嫩得如雞蛋白一般的未成熟嬰兒屍僵較弱，持續的時間也短，所以有時甚至不易察覺。而肌肉越發達，僵硬出現得就越慢，看來平時多鍛鍊身體還是有好處的呢。另外，如果是因為觸電、重病、中毒等原因死亡，由於肌肉蛋白質變性，所以屍僵會出現得更晚也更弱，但是因為上述肌肉變性而突變為超級英雄是絕對不可能的。
