赫魯雪夫後來回憶：「史達林已有醉意，但心情非常好，沒什麼發生意外的跡象，宴會上沒有發生不愉快，我們也興高采烈地離開，用餐氣氛難得這麼好。」
雖然外界和歷史愛好者就史達林去世原因爭論不休，自然病故說和陰謀毒殺說各執一詞，似乎各有各的道理。從現存資料和公開檔案看，訊息可謂魚龍混雜，有的顯然夾雜著編者的好惡、偏見和固定思維，有的顯然為了博取讀者眼球或迎合西方的價值判斷而故意捏造歪曲，充滿了臆想成分，並捕風捉影、譁眾取寵，科學根據和理性分析嚴重不足。這些訊息毫無疑義地混淆了人們對歷史的認知，不過綜合多位當事人的回憶，史達林去世的過程脈絡算是相對清晰。
史達林凌晨進入房間休息後便再無動靜，任何人都不敢打擾他，更不敢隨意進入。按照習慣，史達林會在中午十一點到十二點左右起床。他的房間安裝了多部電話，如有需要，他會隨時傳喚侍衛或服務人員。
但是三月一日午後，史達林的房間依舊鴉雀無聲、房門緊閉。侍衛們先是備感意外，接著局促不安，卻是誰也不敢冒著被責備、被懷疑的風險，率先打破僵局。
時間在六神無主中一分一秒溜走。直到晚上十一點，侍衛們終於按捺不住，找了個藉口推門而入。眼前的情景讓所有人都驚呆了―史達林倒在地板上，口中發出斷斷續續的微弱聲音，肢體似有抽搐，身旁是一塊摔壞的懷錶和一份《真理報》，懷錶指向六點三十分。領袖身下全尿溼了。很顯然，史達林在清晨就出了事(如果早上沒出事，中午他會出來用餐，絕不會拖到傍晚六點半還沒動靜)，而此時距離發病已整整過了十五個半小時！
侍衛慌忙打電話給中央領導人請求指示，第一時間沒有也不敢請醫師，因為醫師的角色在當時非常敏感，多疑的史達林剛剛利用「克里姆林宮醫生事件」，誣指包括自己的私人醫師在內的一大批醫學泰斗謀反，整肅了一批無辜人士。
然而，高級領導們似乎都在踢球，盡是敷衍推諉。兜了幾圈之後，只有最具危機公關經驗的貝利亞明確表示：暫時封鎖消息。其他人都以他馬首是瞻。貝利亞是史達林的格魯吉亞老鄉，一度非常得寵，權勢極大，長期掌控內務部和祕密警察。政界圈則暗傳史達林近期想搞掉他！
三月二日凌晨三、四點，姍姍來遲的「四架馬車」終於魚貫進入別墅。馬林科夫「不敢發出任何聲響，把新皮鞋脫下來，穿著襪子走近史達林」。貝利亞煞有介事地訓斥服務人員：「慌什麼！沒看見史達林同志正在酣睡嗎？」赫魯雪夫沒進入房間，只在值班室聽了一下彙報，隨後乾脆驅車返家。
直到二日早上七點至九點間，馬林科夫、貝利亞和其他政治局委員才帶著醫師再次來到別墅。
