在歌舞片熱潮尚未退燒之時，《大娛樂家》趁勢於今年推出，有望延續這股氣勢賣出佳績，在透過講述費尼斯對夢想的堅持與挫敗、鼓勵所有人天生我材必有用等勵志情節背後，支撐其的是由《樂來越愛你》音樂團隊打造的數首歌曲，從最開頭的《A Million Dreams》到最後振奮人心的《The Greatest Show》，每首都與情節環環相扣、牽引著觀眾的心，搭配著眾演員能歌善舞的演出，實在無法讓人將目光移開。
費尼斯從小和父親四處奔走替人製衣，經濟狀況可以用貧窮形容之，這樣的他卻喜歡上富家千金查莉蒂，即使兩人互相對彼此抱有好感，可現實的情況卻不允許他們在一起，後來查莉蒂在父親安排下被送進女子學校就讀，而費尼斯的父親也因病過世，兩人只能透過書信保持聯繫，身無分文的費尼斯行竊、撿別人不要的報紙來賣、做粗工賺取生活費養活自己，為的是能夠有一天娶查莉蒂為妻。
長大後他終於如願以償抱得美人歸，卻遭查莉蒂父親酸譏女兒終有一天會受不了跟他過貧窮日子而回到他身邊，可他依舊帶著查莉蒂住進紐約小公寓，更生下兩個可愛的女兒卡洛琳與海倫，一家四口過著幸福快樂的日子。
某日公司因為破產而倒閉，費尼斯也因此失業，為了養家活口他決定向銀行貸款，開辦了一間博物館，專門展示從世界各地找來的珍奇收藏，查莉蒂和女兒們也都支持著他的想法，只可惜博物館生意始終未見起色，直到兩個女兒告訴他博物館內太多死的東西，人們想看的是活生生的東西，一番話給了他靈感，他於是開始去找尋各地的奇人異士，像是侏儒查爾斯、擁有動人嗓音卻有著一叢大鬍子的胖女士莉蒂、最後甚至公開招募尋找表演者，狗男孩、刺青哥、愛爾蘭巨人、空中飛人W.D與安妮等人，在費尼斯的安排下站上舞台演出，博物館搖身一變成了馬戲團，生意開始扶搖直上，成了當地最有名的娛樂場所，費尼斯也終於能帶給家人富裕生活，只是這樣的怪奇馬戲團卻慘遭劇場評論家猛烈批評，當地更出現反對聲浪，幾乎每天都有人到馬戲團外面抗議，要求這些怪胎離開，不過費尼斯卻不甩他們，依舊在每晚帶來精采演出，過去可說有些悲慘的童年經歷，以及他堅持帶給人們歡笑的執著，令費尼斯有著不同於其他人的生活哲學。
「當你對別人漠不在乎，你自己就毀了。」
費尼斯持續經營著馬戲團，可他開始不甘觀眾僅有市井小民，或許是曾嘗盡人情冷暖、還有查莉蒂父母對他的態度與評價，讓他對上流社會有著莫名的「憧憬」，期待看見這些上流人士掏錢買票進場看他的馬戲團演出，像是能獲得某種心靈上的滿足與爽感，於是他拉攏出生富貴世家、同樣在劇場演出的菲利浦加入馬戲團，想靠著他的人脈與手腕將馬戲團打入上流社會。
