近十年來，經常能聽到有人抱怨說，因為聞了公寓大廈等鄰居家晾曬的衣服中飄散出來的氣味而引起身體不適。還有人說在擁擠的電車內彌漫的氣味和職場同事身上的氣味折磨得苦不堪言。可以推測，其中的大多數情況，主要都是起因於洗滌後附著在衣物上的柔軟劑的氣味（本文將可能會對人體產生不良影響的香味稱作「氣味」）。
除了柔軟劑外，帶香味的產品還包括合成洗衣劑、除臭除菌噴霧劑、抑汗劑、芳香劑等，主要由這些產品造成的健康損害和不快感被稱作「香害」。
化學物質過敏症、慢性疲勞綜合症、自我免疫疾病等，進入21世紀以來，這些半個世紀以前不太常見的疾病困擾了越來越多的人。其中，雖然也有疑似和化學物質相關的疾病，但人工生成的化合物種類太過繁多，確定誘發疾病的物質和證明因果關係都有一定難度。因此，有些人非但無法申訴自己遭受的健康損害，甚至還被譏諷為「過度神經質」或是「懶惰」，飽受無端中傷之苦。「香害」也是如此，有些家庭用品中揮發出來的化學物質汙染空氣，人們吸入後引發身體不適，但在現階段，要從科學角度證明香味和健康損害之間的因果關係和發病原理非常困難，所以這個問題尚未充分得到社會認知。
國民生活中心也收到投訴
目前，香害的具體受害人數尚無定論。2020年，國民生活中心發佈報告稱，2014年以來，因柔軟劑的氣味而受到健康損害的投訴數量達到928件（78%的受害者為30至60歲女性）。而將之作為產品事故向有關部門的人僅占實際受害人數的極小部分。
日本消費者聯盟等7個團體共同設立的「消除香害聯絡會」於2019年12月至2020年3月期間，在網上實施了一項關於帶香氣產品造成健康損害問題的公開問卷調查，共收到9,332份回答。受訪者中，一些人是經過聯絡會成員宣傳介紹後高度關注香害問題的，一些人是實際遭受了健康損害的，所以調查資料存在一定偏差，但多達7,000人回答因為氣味而「感到身體不適」，這一點仍然值得關注。
85%的女性受訪者和56%的男性受訪者表示受到過健康損害，從年齡段來看，87%的30至39歲受訪者、83%的40至49歲受訪者、78%的50至59歲受訪者和66%的60歲以上受訪者都表示受到過健康損害。據說，回答受到過健康損害的受訪者中，20%的人因不堪其苦而被迫離職或休學。之所以女性受害的比例較高，也可能是因為按照性別分工，女性承擔洗衣做飯等家務勞動的情況較多。
微米膠囊造成的環境汙染
2000年前後，日本國內的製造商開始競相推出在日常生活用品中加入了人工香料的產品。雖然以前也有帶香氣的商品，但自從由美國進口的「Downy」柔軟劑掀起熱潮後，日本國內廠商也開始一窩蜂地開發香味 「更加誘人」「濃郁甜蜜」的商品。電視上，各家企業香味產品廣告打得不可開交，商品的銷量很快達到了10年前的1.5倍。本來，日本人就非常注意清潔衛生，所以只要是為了消除體味和令人厭惡的氣味，即使稍微貴一點，人們也願意購買新款的帶香味商品。於是，這股熱潮愈演愈烈。（延伸閱讀：彩色口罩會致癌？毒物專家解答：別太擔心！這2種情況下才會釋放致癌物）
