網路科學期刊《公共科學圖書館》（PLOS One）研究指出，科學家在2007年到2013年間24次（海洋）田野調查，蒐集太平洋、大西洋、印度洋、地中海、澳洲外海等1571處位置的海水樣本分析估算，我們的海洋漂浮著至少5兆2500億個塑膠碎片，累計重量約26萬8940噸，碎片小至肉眼不見的0.0033公分，大到20公分以上。
這些撿不到或撿不起來的塑膠垃圾，無所不在地飄散各大洋，無法輕易分解，表面附著的化學成分，則可能毒害海洋環境與生物。另有資料顯示，海洋垃圾很大一部分，是吸菸族隨意棄置的菸屁股。
吃下肚、沉海底的都沒算到
ㄧ般而言，體積較大的塑膠片，會存留於接近海岸線的海域，體積小的微型碎片，則跟著洋流環繞世界，洋流所到之處，塑膠碎片也緊緊跟隨，除非被海洋生物吞吃、海底泥沙包覆或困住，而那些吃下肚、或沉海底的塑膠碎片，仍屬於科學家無法統計的範圍，沒人確切知道，問題有多嚴重。
究竟垃圾是怎麼跑到海洋的呢？根據國際環保組織「海洋保育協會」（The Ocean Conservancy, OC） 發布的2014年年度報告，除了船隻丟棄或掉落的貨物，海洋垃圾最大宗，其實是大家規規矩矩丟進垃圾桶裡的東西。
環遊世界的海洋垃圾
多數未加蓋的垃圾桶，遭遇風吹或雨水沖刷，裡頭東西就可能掉出來，輾轉進入（或被掃進）水溝，順著排水管、下水道入河流，然後朝海洋前進。這份淨灘年度報告的重要圖表，彙整如以下投影片。全球95個國家（包括台灣）將近65萬義工，從5500多處海灘，累計撿到560萬公斤垃圾，可以裝滿38個奧運游泳比賽的標準游泳池。
科學家分類紀錄呈現出來的資料，實在相當有趣。我們的海洋好像另類多啦A夢的百寶袋，能「變出」各式各樣的東西，雖然又髒又舊，卻足以裝潢ㄧ間小套房、湊齊整組嬰兒用品、還能辦場婚禮。其他令人驚喜的玩意兒，還有1904年出廠的打字機、電子腳鐐、還能使用的iPad、瓶中信、瓶中巫毒娃娃、瓶中藏寶圖……。
海底垃圾排行榜，奪冠的竟然是「煙蒂」
若以個別物件的多寡來看，海底垃圾最大宗，竟然是癮君子抽剩的菸頭，（曬乾後）累計重量達204萬磅（92.73公斤）。香菸濾嘴的主要成分是醋酸纖維（cellulose acetate），能被陽光幅射線裂解成小顆粒，卻無法進一步自然分解，帶著殘餘菸毒濾嘴纖維，飄散海中能多遠、就多遠。
全球9億6700萬抽菸族，每年消耗5.6兆隻菸，估計製造出7億6800萬公斤的菸屁股，美國曾經估計，1/3的菸蒂沒進垃圾桶，輾轉進入大自然，可能被動物吃掉或直接流入海洋。
另有研究估算，各地隨意丟棄的菸蒂，全球估計每年達84.5萬公噸，河川與海洋垃圾有1/3是菸屁股，這個比例吻合全球淨灘紀錄，由此何理推估，有更多菸屁股存留於大自然或動物體內。
台灣地區的淨灘「所得」，菸蒂比重只有4.08%，原因值得進一步探究。統計資料顯示，義工收拾的海灘垃圾，23.75%是塑膠袋或紙袋、11.64%是免洗餐具、9.49%是（脫離瓶身）的塑膠瓶蓋、8.39%是吸管、攪拌棒與封套，其他另有外帶飲料杯、杯蓋、飲料瓶、煙蒂、包裝捆紮帶根繩子另佔15.24%。
