堅持理解過去才有未來
不想讓物種消失速度太快
1998年，他在中國貴州與中國古生物學者陳均遠，挖出了5億8千萬年前的古生物胚胎化石，從此將物種起源年代整整往前推進了5千萬年，轟動全球。
生物學的研究主流，是跟醫學相關的細胞、分子生物學，從「現在」來探究生命未來的解方；但李家維鑽研的卻是冷門生物分類學，專門追溯生物的「過去」。
李家維是這樣想的：理解過去，才能知道生命未來更好的解方，而光是回溯，還不足夠，全球正要歷經第六次生物大滅絕，過去他拚命採集、保存各種植物，但每到1處，事隔1、2年，物種就消失，速度之快，讓他憂心。
「毀滅的速度太快了！」
54歲那年，他決心復育那些環境中不起眼卻關鍵的物種，但他資源有限，於是決定找好友、台泥前董事長辜成允，催生不靠任何政府資源的辜嚴倬雲植物保種中心。
拿出蝸牛殼講述遠古歷史
企業界動容，紛紛出錢出力
有意思的是，他為了保種發起的企業認養行動以及人才培育計畫，支持者四面八方而來，從台積電的高層、信義房屋、正新輪胎⋯⋯，大家都願意出錢出力。為什麼企業家會埋單他？
「他是學術圈的第一名嘴，」與李家維同事30餘年的知名中研院院士黃一農打趣形容他。
有一回，李家維在華山布置了1個充滿稀有花草植物的展覽區，邀集各方友人聚會；現場，他請來了蒐藏常玉名畫最多的協承貿易公司董事施俊兆搬來2幅畫作，還找來紅寶石藏家秀出珍藏鑽石。而他，自己搬出所羅門群島森林裡色彩繽紛的蝸牛殼，擺置在名畫珍寶旁邊，講起故事，「各位看，天底下的色彩不是只有礦石才有，這些鍋牛殼，就是自然界的紅寶石⋯⋯，」讓現場來賓跟他一起走入自然生物史中。
遠流出版社董事長王榮文說，「這是1種詩人的情懷跟魅力，他不只是有專業知識，還會說故事，讓人心之嚮往，讓他很難不成為『萬人迷』。」
他也有自己的堅持，幾年前他受邀到台中市府演講，提到台中市既要舉辦花博，就該注意到在台中大肚山獨有種的植物—大肚山威靈仙瀕臨滅絕，該努力復育這種植物。事後，台中市府表示願找企業家募款，卻被他婉拒。
「1個物種復育，只需要一點點行政材料費用而已，市府只要邀請台中小學師生共同合作，一起繁殖這種植物，50萬都花不完，為什麼還需要跟企業家募款？」李家維表示。事後，台中市政府真的邀請國小合作，讓更多師生參與植物復育。
另1個例子，幾年前對岸曾邀請他到海南島規畫國際級保種基地，詢問他需要多少經費，李家維把台灣經驗告訴對方之後，對方立刻開出再高4、50倍的價格。但最終他仍婉拒。（延伸閱讀：失婚媽為四個兒子而戰 三百人Line社群挺她養家）
