在1960年代以前，社會大眾的環保意識還很薄弱，直到1962年瑞秋卡森（Rachel Carson）在美國出版了《寂靜的春天》（Silent Spring），為世人帶來一場震撼教育：「清晨異常地寂靜。那些鳥兒都到那去了？從前每當清晨，知更鳥、雲雀、鴿子、鷦鷯，及其他幾十種的鳥，同聲唱出黎明的合唱。現在都悄然無聲了；田野、森林、沼澤上，都是一片沈寂。」總算，人類在世界變成一片沈寂之前，開始關注環境問題。
1969年2月，在加州聖塔芭芭拉（Santa Barbara, California）沿海發生了當時最嚴重、至今仍是全球史上排名第3嚴重的漏油事件。當時擔任威斯康辛州（Wisconsin）參議員的尼爾森（Gaylord Nelson）看到漏油引發的混亂，聯合保守派共和黨眾議員麥克勞斯基（Pete McCloskey），在1970年4月22日號召2000萬名美國人走上街頭，串聯美國東西兩岸進行大規模的遊行抗議，這就是第一個「地球日」。
瑞秋卡森在《寂靜的春天》中引用史懷哲的名言：「人類甚至不認識自己創造的惡魔。」人們以為自己發明了有效的殺蟲劑DDT，實際上卻對環境和生命造成危害。50年後的今天，DDT重現台灣，在知名連鎖飲料店中的飲品中驗出這可怕的二級致癌物。怎麼做，才能改變地球的未來、不再重蹈覆轍呢？也許可以在「地球日」找答案！
