環保意識當道，如今民眾選購商品，往往會挑可被自然分解、回收的環境友善材料；美國喬治亞理工學院的研究人員，也開發出一款以蟹殼及木材打造，激似塑膠包裝的新型材料。
根據《New Atlas》報導，纖維素和幾丁質可說是世界上最常見的生物聚合物，分別可在植物、昆蟲或甲殼動物身上找到；科學家們已找到方法，將這兩種尋常物質結合起來，製作出類似保鮮膜的環保包裝。
研究團隊將從木材與蟹殼中取出的纖維素奈米晶體（cellulose nanocrystals）、幾丁質奈米纖維（chitin nanofibers）製成一種特殊溶液；並將該溶液噴灑在可重複使用的基材上，等待凝固，過程中帶負電的纖維素奈米晶體，會與帶正電的幾丁質奈米纖維相結合，形成近似塑膠的新興材料。
待其乾燥後從基材上取下，得到的這片神奇薄膜既柔軟又強韌，且可被生物分解，相當環保；更重要的是，研究人員指出，該材料在保存食物上，甚至優於傳統塑膠包裝。
領導該研究的 Carson Meredith 教授表示，「我們比較的對象是 PET，或者稱聚對苯二甲酸乙二酯，這是在自動販賣機、飲料透明包裝中最常見的塑膠材料。」他提到，「測試結果顯示，與某些 PET 相比，我們的材料氧氣滲透性低了 67%，意謂著其保鮮效果更好。」
Meredith 解釋，氧氣湊透性降低的關鍵在於奈米晶體，「氣體分子必須破壞晶體結構才能通過，也因此他很難穿透固體晶體。相對地，PET 含有大量非晶體空間，能讓氣體分子找到漏洞鑽。」
這些薄膜未來可一定程度上取代不可分解的塑膠材料，還能有效利用農、林業與漁業產出的副產品，可謂好處多多。
不過在這之前，製造成本上如何與塑膠製品競爭，仍是一大考驗；Meredith提到，雖然生產纖維素的技術已經十分成熟，但幾丁質方面仍處於初步階段。此外，仍需要更多研究提昇該材料的防水氣能力。
文／陳建鈞
本文、圖經授權轉載自智慧機器人網（原標題：【材料革命】影／「蝦」毀！蟹殼、木頭也能打造環保塑膠袋 保鮮更勝 PET）
責任編輯／趙元
