揭開普京神秘的面紗，要從傷痕累累的列寧格勒（Leningrad）開始說起，而這是他的出生地。
2021年至2022年間，俄羅斯不斷向烏克蘭邊境增兵，雙方劍拔弩張，最終俄方在2022年2月24日以「特別軍事行動」的名義全面入侵烏克蘭，令衝突升級成第二次世界大戰後，歐洲最大規模的戰爭。普京將此戰喻為俄羅斯帝國羅曼諾夫王朝沙皇彼得大帝（Peter the Great）在18世紀與瑞典的戰爭時，征服波羅的海沿岸，並建立聖彼得堡一事：「他沒有奪取什麼，只是拿回來而已。」
不論是前納粹黨領袖希特勒（Adolf Hitler），還是前義大利總理墨索里尼（Benito Mussolini），許多獨裁者在童年時期，皆遭遇過影響他們一輩子的深刻體驗。發動烏克蘭戰爭、造成無數平民傷亡的俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）也不例外，童年時讓其產生刻骨銘心大道理的，是一隻老鼠。
卑微的出身
1952年10月7日，普京出生於蘇聯列寧格勒（現聖彼得堡）的第六婦產科醫院。他的自傳《第一人稱：無比真誠的總統自畫像》（First Person: An Astonishingly Frank Self-Portrait by Russia's President Vladimir Putin，在普京的總統競選團隊支持下於2000年出版）描述了其卑微的出身。
當時的列寧格勒，在第二次世界大戰時被圍困了872天，這872天的圍城戰，德軍等敵軍破壞了許多公共設施、食水供應及能源，導致該地區空前的大飢荒，而這場軍事行動至少超過千萬軍民傷亡，光是蘇聯軍隊就逾300萬名的士兵傷亡（未計撤退）、超過140萬的平民及士兵撤離，其中很多在撤離時，死於飢荒及轟炸。
普京在戰後出生，躲過了這場大浩劫，儘管他的童年並不快樂。
根據該自傳所述，普京幼年生活在社團裡的公寓，不斷精進自己，並期許擁有像蘇聯電影中的官員們一樣的智慧。普京的母親普京娜則是一名工廠女工；而他的父親斯皮里多諾維奇則在蘇聯的海軍服役，不過在二戰時被分配到「內務人民委員部」（NKVD，蘇聯在史達林時代的主要政治警察機構） 旗下的一個爆破營，專門從事在德軍後方進行破壞。
斯皮里多諾維奇所屬的爆破小隊裡原本有28人，戰後只有包括自己在內的4個人活著回來，但因為腿部被彈片所傷，餘生只能一瘸一瘸的走路。而普京娜在列寧格勒的圍城戰中差點餓死，普京曾說，「有一次我母親餓到暈過去，人們還以為他已經死掉了，把他抬到死人堆裡，還好母親及時醒過來，發出呻吟聲，人們才知道原來他還活著。」
