一個國際天文研究團隊5日說，他們觀測到宇宙中迄今已知距離地球最遙遠的星系，與地球相距約131億光年。這項成果發表在新一期美國《天體物理學期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）。
美國哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）和史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）首先捕捉到這個名為「EGS-zs8-1」的星系發出的光芒。研究人員此後利用夏威夷莫納克亞山上口徑10公尺的凱克望遠鏡（W.M. Keck Observatory）進一步觀測，確定該星系的紅移。
由於宇宙膨脹，星系之間在互相遠離，從地球上觀測，來自其他星系的光線的波長會變長，稱為「紅移」（red shift）。距離越遠，紅移越大。由耶魯大學領銜的該研究團隊報告說，他們計算出這個星系的紅移是已知天體裡最大的，比前一個紀錄保持者略高。
該星系發出的光要經歷131億年才能到達地球，因此人們現在觀察到的是宇宙大霹靂（Big Bang）後僅6億7000萬年時該星系的樣子，當時宇宙還處於幼年期。據估計，宇宙當前年齡約為138億年。
研究團隊說，該星系是它所處的觀測區域內最明亮的天體之一。同一區域還有其他一些星系，與地球的距離可能更遠，但它們較為暗淡，目前難以精確計算其距離。科學家希望藉由對EGS-zs8-1的觀測，瞭解這些早期星系如何形成較重的元素，從而讓宇宙呈現今日的多元樣貌。
據估計，該星系內部恆星的年齡普遍在1億年至3億年之間，但這個年輕星系的「體重」不輕，其重量達到我們銀河系目前質量的約15％。研究人員說，一個原因可能是該星系的造星速度很快，銀河系的造星速度是平均每年一顆恆星，該星系的造星速度比銀河系快約80倍。
