在台灣期間﹐經常聽年輕人談到臺北的房價和謀生的不易。買不起房子﹐國民住宅又欠缺﹐年輕人真的日子不好過。倫敦雖然情況不同﹐但近年來在社區裡日益嚴重的 一個趨勢﹐造成了社區人口──包括許多年輕人口─的貧窮化和遷移。
這個趨勢在英國被稱為「雅痞化」﹐它指的是一九六四年社會學家格拉斯(Ruth Glass)描述的﹐中產階級購屋者﹐房東﹐開發公司和財團進入城市裡的貧窮地區造成的衝擊過程。倫敦內許多社區就在近年來經歷了「雅痞化」﹕高薪專業人士的進駐低薪地區﹐帶起了房價的炒作﹐使得國宅租戶區逐漸成為私有住宅區﹐造成低薪租戶的自願或被迫遷移。這也就是倫敦人所說的「社會淨化」(social cleansing)﹐是整個地區的「強迫社會淘汰」過程。勞動階級﹐低薪人士和少數民族﹐是最直接的受害者。
「雅痞化」最明顯的特點是生活文化的商業化﹐品牌進駐和當地文化(包括當地原有的少數民族社區文化)的被消費。在我居住的東倫敦塔城區(Tower Hamlets)﹐這個趨勢自二十年前開始發展﹐在最近幾年之中﹐它的衝擊日趨明顯。東倫敦由於房價和物價低廉﹐早期吸引移民遷入﹐一直是多元文化的聚集地﹐百年來各國移民在此彙集成一個包容力強大﹐充滿活力的跨民族社區。它的多樣文化面貌和低廉的房價﹐過去二十多年來也吸引了許多藝術工作者的遷入。而它的風情面貌﹐也漸受到開發公司﹐跨國企業和臨近地區上班的中產高薪人士的注意﹐成為他們地產市場的考量因素之一。
這幾年來﹐不知不覺地﹐大街上逐漸出現了跨國咖啡館和時尚酒吧﹐ 目前和當地的小餐館和舊式酒吧並存。這些新商號的主要顧客﹐是離這不遠的金融中心的專業人士以及中小型文化企業的「有閑」上班族﹐後者之中多是中產家庭的青年﹐有經濟能力在當地購房產。這些文化企業的專業人士帶來了中產階級的消費文化﹐這是他們展現優勢之處。沿著東倫敦的紅磚巷(Brick Lane)﹐不難看到一家家的高級理髮店﹐高級服裝藝品店﹐新飲品店﹐特別顯眼的是一家穀類早餐店﹐內有三百多種穀類早餐﹐標準顧客當然是注重調養的「有閑情」上班族。店裡穀類食品價格偏高(一碗三鎊五到六鎊)﹐這家早餐店的工作人員告訴我﹐他們主要的顧客是附近金融中心上下班的白領人士﹐住在附近的豪華公寓﹐早晨騎著單車到這家早餐店﹐下了班後也經常帶同事光顧。另外也有好奇的觀光客進來消費。這類新商家帶來的消費文化﹐和當地居民的消費習慣格格不入﹐當地居民之中也很少人有享用中產消費文化的經濟能力。這類新商家提供的不是居民所需﹐而它產生的利潤也不會回到當地﹐不會助益當地社區。
