「他（人類）發現升火的竅門，火可以軟化纖維粗硬的根莖類食物、幫助消化，或是除掉有毒根部或雜草。火的用途，可說是人類文明發展前，僅次於語言的最重要發現。」
達爾文（Charles Robert Darwin）《人種起源》1874
長久以來，科學家一直將火的運用，視為人類演化的重要里程碑，或是文明能夠開展的關鍵原因，尤其生火煮飯的能力。一方面，做飯需要高度智慧，不夠聰明就沒辦法應付；另一方面，思考與勞動消耗很多能量，熟食容易消化，營養也比生食豐富。
演化競爭：會煮飯的勝出！
早期人類的腦容量，與其他靈長類差不多大小，演化後期腦部才變得發達，猿猴猩猩等人類「近」親，幾百萬年來進化有限，科學家相信，那應該跟牠們「不會煮飯」脫不了關係。
不過，有2個靈長動物研究顯示，黑猩猩、侏儒黑猩猩也喜歡吃熟食，能夠操作簡單烹煮動作。
牠們為了享用更美味食物，願意耐著性子備料、等食物變熟，不會肚子一餓，就囫圇吞下眼前東西。
做飯需要高度智慧
平常家裡看媽媽做菜，把蔬菜等材料洗乾淨、切好，熱鍋拌炒或燉煮到爛熟.....，感覺沒甚麼了不起；但從認知科學的角度來看，煮飯卻涉及相當複雜的大腦認知能力。
哈佛大學人類演化生物學家羅瑟媞（Alexandra G. Rosati）說明，人必須懂得事先規劃，要能想到「得把生食儲存起來，之後再煮」，也要有一定自制能力，忍著別把東西吃掉。
煮菜第一步：控制柴火
大概在200萬年~40萬年前間，人類學會控制柴火，懂得如何生火，用來取暖照明、烹煮食物、嚇走野獸...，也懂得撲滅火源，避免火災發生，其他靈長類似乎沒有這種能力。
直到著名靈長動物學家薩維奇朗波（Sue Savage-Rumbaugh）發表一隻NHK（日本放送協會）1995年拍攝的紀錄影片，顯示基因與人類近似度達99.4%的侏儒黑猩猩，能夠理解、觀察、並模仿人類煮熟食物的行為。
鏡頭前，10多歲的坎茲（Kanzi）幫忙檢柴、劈材、用打火機升起營火，牠也會切菜、把肉丟進鍋裡，然後幫忙擺盤，動作雖然粗魯，但都有抓到重點，下列影片是2012年重拍的影片，再次入境的坎茲已經31歲了，手腳依然很靈光。
若大家不能接受訓練動物模仿人類的概念，有科學家前往非洲黑猩猩保育區，以不同方式了解牠們對於吃熟食、煮熟食物的接受程度。研究結果近日發表於期刊《皇家學會報告》（Proceedings of the Royal Society B）。
