英國廣播公司（BBC）旅遊版2018年時發布了一則「不停道歉的島」報導，探討台灣的「不好意思」文化，表示這4個字不僅是道歉，而是展現出台灣人害羞、謙遜等各種含藏的情緒感受。
BBC記者阮蕾（Leslie Nguyen-Okwu）在文中表示，如果直譯「不好意思」（buhaoyisi）這4個字，可能會翻成英文「不好的意思」或「不好的感覺」，但這4個字簡直就像打開潘朵拉的盒子，可以應用在諸多場合，像是在餐廳想叫服務生，可以說「不好意思」，也可以是展開一段對話的起手式。
「不好意思」常常掛在台灣人嘴邊，它雖然等同於德文的Entschuldigung，或是英文的excuse me，但要正確翻譯出「不好意思」，並不簡單。西方的「抱歉」（sorry）太過局限，無法涵蓋「不好意思」帶有的社交禮儀等各種意涵。
阮蕾表示，在台北搭捷運，在乘客摩肩擦踵的同時，你會聽到「不好意思」的聲音此起彼落；在教室裡，你會看到學生以「不好意思」開始提問，又以「不好意思」作結，帶有一絲感激的意義。而打開電子郵件，第一個看到的字眼通常也是「不好意思」，表示「抱歉要稍微打擾你」。
她寫道，對於一個不知情的外來者，台灣似乎是全世界最愛道歉的國家，時時刻刻都在說抱歉。但事實上，「不好意思」文化展現出這個島的謙遜、害羞等各種含藏的情緒感受。
台灣師範大學台灣語文學系退休教授李勤岸表示，台灣的「不好意思」文化受到日本殖民及儒家思想影響，雖然這個詞具體出處不明，但兩千多年儒家思想談和諧、注重人際關係，而非個人的關係，應該有相當大的影響。
李勤岸表示，「不好意思」是台灣特有文化，在其他華語世界不見得盛行。台灣街頭到處都可以聽到「不好意思」，但到了中國大陸或馬來西亞，「不好意思」就沒那麼常見。
全球最大旅外人士網站InterNations針對1萬2500多名外籍人士進行調查，台灣持續高居全世界最友善的國家之一。高達9成在台灣的外籍人士認為台灣很友善，相較於他國平均僅有65%認為友善，還有超過1/3外籍人士想定居台灣。
然而，道歉的頻率太高，卻也讓「不好意思」流於形式，結果導致誠心的道歉或懺悔越來越少。加上台灣受到國際孤立及經濟景氣低迷等情況，造成所謂「鬼島」現象。
銘傳大學資訊管理學系副教授陳文輝表示，台灣常被視為夾在中國與美國之間的棋子，沒有太多被正式承認為國家的外交裝飾。他認為台灣的愛道歉，乃至磕頭文化最終不會有好結果，甚至可能造成社會衰敗。
不過，並非每個人都這麼悲觀，李勤岸就認為「不好意思」文化是讓台灣社會維持和諧不可或缺的要素，一旦這種文化消失，數世紀以來的傳統也將隨之消失。他表示：「如果台灣社會維持這個概念，每天說不好意思，這個社會將會更有禮貌、更有道德感，也更加內斂。如果不是，社會就會變得沒禮貌、沒道德感且更具攻擊性。」
責任編輯/陳憶慈
