到訪過日本溫泉勝地的朋友，若稍微懂得一點日文，應該都會注意到溫泉設施入口前標示的注意事項，其中一條是「拒絕刺青者入館」的限制。然而現在小規模的刺青逐漸變成流行文化，尤其在國外更方興未艾。日本準備迎向奧運而積極爭取外國觀光客之際，難道也要拒絕外國運動員入浴泡湯嗎？業者和輿論陷入尷尬的難題。
之所以日本的溫泉設施會拒絕刺青者入浴，是因為過去的日本社會習慣將刺青和黑道畫上等號。刺青的黑道團體酒醉泡湯後，曾經暴力亂事，且日本的溫泉地多數為大眾浴場，滿身刺青的人常讓一起泡湯的民眾心生畏懼。因此，溫泉業者為了顧及大部份泡湯客的觀感，以及排除暴力團體滋事的可能性，故逐漸凝聚起婉拒刺青者泡湯的共識。
事實上，日本的旅館業法並沒有明文規定刺青者不能入浴。業者所引用的條文，來自於旅館業法上所說的「認為有違法行為或違反風紀行為的可能時，業者有權拒絕客人入場」這一條，並加以衍伸詮釋。
五十年前的東京奧運時，若出現這樣的規定大概不會引發什麼挑戰的爭議，但隨著時代變遷，刺青（特別是小規模的紀念性刺青）逐漸在年輕世代中形成一股流行風氣，特別是歐美人士更認為是稀鬆平常。五十年後再辦奧運，此規定的存在，一方面有民眾支持，認為外國人也該入境隨俗，希望維持日本泡湯文化的社會共識，然而另一方面卻也被海內外人士批評日本人就是死腦筋，跟不上世界潮流。
外國人想泡湯體驗日本文化卻被拒
根據日本觀光廳在2015年1～3月的訪日外國人消費動向調查，報告中顯示有39.8％的外國觀光客都表示「這趟旅程有去泡溫泉」，而「下一次來還要去泡湯」的比例更高達45.7％，是「下次訪日想做的事」排行榜第三名。雖然全世界都有溫泉，但日本的溫泉文化早已成為獨有的特色。日本政府也很清楚，若想在2020年東京奧運前達到觀光立國，年度訪日人數衝破兩千萬人的話，溫泉絕對是觀光資源的大賣點。
然而，「拒絕刺青者入浴」讓不少外籍旅客都吃過閉門羹。例如紐西蘭橄欖球代表隊，選手多半由當地原住民所組成。紐西蘭原住民刺青是民族傳統的文化，結果過去卻發生選手到北海道的溫泉勝地玩，因為有刺青而被拒絕入場的案例。日本即將在2019年橄欖球世界盃賽事，選手或觀光客勢必會再遇到同樣的狀況。
把刺青貼不見？尋找兩全其美的可能性
「只憑外表就評斷客人似乎不太好。可是如果一旦全面認可外國刺青旅客入場以後，那麼是不是對黑道幫派也沒理由拒絕了呢？大家其實也希望能快點找到兩全其美的方式，但同時也怕努力多年建立的共識和維護的安全就此崩解。」知名溫泉觀光勝地的業者無奈地如此表示。
於是有業者想到一個權宜之計。那就是讓有刺青的外國人，在身上有刺青的部位貼上皮膚色的防水透氣貼布。一家橫濱市開發此貼布的廠商，從去年到今年，下訂單的溫泉旅館就增加了好幾間。
事實上，在規模小的錢湯，雖然入口亦會標示出刺青條款，但業者其實是睜一隻眼閉一隻眼。問題比較發生在大規模的溫泉設施或大飯店。不過，有人把錢往外推，就有人歡迎錢進來。最近，甚至有業者反其道而行，主動表示不拒絕刺青者入場。同好者為此成立了「Tattoo Spot」網站，蒐集刺青者可以入浴的全日本溫泉和錢湯，也算是一種福音。
「刺青者勿入」顯現出日本泡湯文化面臨的難題，其實只是冰山一角。東京奧運來臨前，有一群積極「改變」去擁抱世界的日本人，也有一群怕「被改變」傳統的日本人。那或許跟日本人的性格中，向來擅長去改造外來的事物，再進化成自己的東西，而非被外人改造成符合他們的樣子很有關係。
