如果有一天機器人會流淚，那麼誰該來安慰哭泣的機器人？當今科技已能做出會推導理論、做研究、甚至聊天的機器人，但對一位科學家來說，這還不夠——他要結合3D列印技術，創造真正的人造生命！一開始這些機器人可能連走路都不會，但它們會自發思考該如何進化，會重塑自己的身體，在短時間強大到人類難以想像的境界……
準備讓大學教授回家吃自己，聰明無比的機器人
「當勞力、科學、製造、銷售、交通和有力的新科技都由聰明的機器人來處理時，人類真的無法在那些經濟領域上競爭……」——黛安‧艾克曼，《人類時代》
美國康乃爾大學（Cornell University）教授賀德‧李普森（Hod Lipson）已開發出一台可能讓物理學家失業的機器「Eureqa」，只要數小時便可從零導出牛頓基本運動定律，牛頓當初被蘋果砸到後，可是花了好幾年才想到。英國也開發出研究烘焙用酵母遺傳學的機器人，一天可做1000次實驗並且從中得出新發現，動作精準無比又不知疲倦，將大大拯救那些在實驗室熬夜到兩眼發昏的研究生們。
不只聰明，還可能擁有自己的靈魂…
「在機器由經驗中學習之時，我們很難保證它會學習你要它學的事物，它也可能會學習你不想要它學的事物，而且它不會忘記。」——賀德‧李普森
但這並不是李普森教授想要的，機器人再怎麼聰明、體能再怎麼優秀，終究還是受制於人類，單純為人類工作，即使科學家已開發出能持續以時數近50公里奔跑的獵豹：「那獵豹是用程式設計的，要不是有人告訴它做什麼，它就會是一堆四條腿的垃圾堆。」
李普森教授想要的是擁有自我意識、會自行進化的機器人，它們不只是「人工智慧」，而是「人工生命」，不是由人類寫程式去告訴機器人該怎麼行動，而是由機器人去定義自己，再結合3D列印技術的話，要改造自己甚至繁衍同類都不是難事。以往機器人還在人類的控制之下，但當它們擁有自我意識，人類就不一定能規範它們想做什麼事了。
教授設計了一鍋「湯」，裡面擺滿零件，而機器人就從中撈出零件裝配自己的身體，摸索自己的形貌，並找出可行的移動方式。雖然現有的機器人只能用可笑怪異的姿勢前進，但它們確實是以自己的意識在進化，從走路開始學習如何統治世界……
誰該來安慰哭泣的機器人？
暢銷經典《感官之旅》的作者黛安‧艾克曼，在《人類時代》一書指出，接下來機器人可能擁有自己的思考與情感，大學裡甚至可能會出現「機器人社會學」、「機器人心理學」這種課程，人類可能要開始思考怎樣為機器人進行心理諮商、老病的機器人能否退休等。
機器與人類的界線到底在哪裡？到底誰才是世界的主人？我們的世界還「自然」嗎？其實當我們的身體可以嵌入人造器官與義肢，雙眼離不開螢幕，生活有大半體驗都在虛擬世界裡時，那條界線早已模糊了。在《人類時代》一書中，黛安‧艾克曼廣泛探問了藉由科技形塑的這個「人類世」，屬於人類的時代將持續變化到你難以想像的境界……
本文部份內容經授權取材自時報出版《人類時代：我們所塑造的世界》
