催情劑的英語「aphrodisiacs」一詞，字源來自於希臘神話傳說中的愛神阿芙羅狄蒂（Aphrodite），據說它們能夠刺激性慾、提高性愛表現水平、甚至還能增加快感。巧克力、草莓和牡蠣這樣的食物能起到催情效果的說法，已經是老生常談了。歷史上還有很多東西曾被列為催情劑，雖然吃不死人，但也很奇怪——例如有毒的西班牙蒼蠅、犀牛角粉末、還有各種珍稀植物的提取物。
《床第之間》（Intercourses）一書的聯合作者霍普金斯（Martha Hopkins）在研究中發現，無論是什麼食物，總是在某個時間，被人們錯當成春藥。
霍普金斯說：「過去被當作催情劑的食品，要麼有價無市，要麼有市無價。這類食物包括松露、鵝肝、魚子醬等；還有一些東西，長的酷似生殖器官，比如蘆筍、洋薊；甚至還有動物的睾丸。」
由於形似生殖器官，人們甚至曾把洋薊當作催情劑食用赫特福德大學（University of Hertfordshire）的高級講師埃文斯（Jennifer Evans）研究了食物和生育的歷史關係後認為，在17世紀，人們把從鴿子到杏仁，甚至歐洲防風草都列為催情劑。這是因為這些東西都有較強的繁衍能力，因此人們也會把它們當作催情藥來服用。
但當真有食物能影響人們的性慾和性愛能力嗎？又是出於什麼原因，這個觀點竟傳播了如此之久？
情趣零食
有些人身患血液循環問題的困擾，那麼對他們來說，確實有某些食物效果和偉哥一致，即放鬆血管、加快生殖器內的血液流動。南瓜、核桃和牛肉等食物中富含的氨基酸L-精氨酸會在人體內轉化為一氧化氮，而一氧化氮能夠起到增加血液流動的效果。富含歐米加3脂肪酸的食物，如鮭魚和牛油果等，也能起到類似的作用。槲皮素有抗炎的作用，也能夠增加血液流動。富含槲皮素的食物有蘋果、漿果類、葡萄、紅酒、大蒜以及黑巧克力。
然而，美國營養與飲食學會發言人懷特（Lauri Wright）表示，可能只有血液流動受阻的人，吃了這些東西才能明顯感受到性功能提升。如果血液循環良好，那麼單單通過食補是看不出什麼變化的。
然而，一提到催情藥，大多數人第一個想到的不是提升性功能，而是激發慾望。
長期以來，人們一直認為有一種食物可以增強性慾，那就是巧克力。研究表明，可可能夠增加四肢的血流量。但目前尚未有證據能表明，巧克力能起到催情效果。
科學家發現可可能夠增加外周血流量，但並不能激發性慾事實上，沒有證據能夠證明，任何食物能起到激發性慾的效果。
