2018年5月，馬來西亞歷史性變天。被視為選舉威權政體 （electoral authoritarianism）的馬國，在建國獨立後逾六十年 首次出現政黨輪替。以巫統（UMNO）為首的國陣（BN）執政 集團的政治壟斷終被打破。國家內外輿論都頗為雀躍，論者甚 至開始猜度，另一選舉威權政體新加坡新一屆大選將臨，屆時 馬國變天模式會否在新加坡重現？
輿論對馬國變天展現雀躍之情，其實不難理解。以馬來西 亞與新加坡為例，在長時間內，兩國基本上是選舉威權政體很 具代表性的例子，其執政黨政府透過限制公民社會各種自由﹑ 劃分選區等威權方式成功長期執政。雖然曾有學者認為，選舉威權政體不一定能夠長期存活，原因是這種威權政體操控社 會的成本不菲，而且要確保國家經濟增長穩定﹑避免因利益分 配不均而出現執政集團內部分裂，並不容易，但馬來西亞與新 加坡的執政黨最終都能克服挑戰，順利長期保有政權。即使在 2013年大選，馬來西亞反風極盛，但仍無損巫統執政地位。當 時選後評論都傾向認為，選舉威權政體似乎難以被攻破。故此對很多觀察者來說，2018年馬來西亞變天猶如奇蹟，國家之內洋溢樂觀情緒，國民都在憧憬「新馬來西亞」出現—在「新馬來西亞」，執政路線將有別於過往巫統貪腐﹑操弄族群政治以 鞏固威權的模式。
大選後不久，兩項民調清楚反映這種樂觀情緒。第一，按默迪卡民調中心（MerdekaCenter）2018年8月公佈的民調（見下圖），在大選舉行的5月，六成四受訪者認為，國家正前往正確方向，比率創五年新高。雖然至8月，比率已回落至五成五，但這仍然處於歷史高位—從2013年8月到2018年4月，該比率一直低於五成。八成受訪者對2018年大選結果感到滿意，近七成受訪者認為未來國家之內各族關係會得到改善。第二，根據愛德曼信任度調查報告（2018 Edelman Trust Barometer），馬來西亞是其中一個民眾對政治體制信任程度躍升幅度最高的國家。
但大選後逾半年，輿論的興奮之情在褪減。論者開始疑問，2018年變天是否真的意味「新馬來西亞」降臨。馬來西 亞著名網媒《當今大馬》（Malaysiakini）在2018年12月中刊 登文章Mahathirmust step down to save Reformasi，這篇文 章指出，領導反對黨聯盟希盟﹑促成歷史性變天的前首相馬 哈迪（Mahathir Mohamad），已非「新馬來西亞」的希望所 在，因為國家正重回昔日馬哈迪出任首相掌政時（1981-2003） 強調種族主義﹑重視威權壓制的舊日巫統發展路線。同月， 希盟新政府拒絕簽署聯合國《消除一切形式種族歧視國際公約》（ICERD）﹑馬來政治勢力在馬國首都吉隆坡組織萬人 反ICERD集會後，評論開始擔心，過去巫統時代遺下的族群 矛盾幽靈，仍在「新馬來西亞」徘徊﹑甚至變本加厲。同月月底，馬來西亞學者莊迪澎更在《透視大馬》（The Malaysian Insight）文章﹤媒體得為政府唱和音？去你的新政權！﹥不 客氣地批評希盟新政府不尊重新聞與言論自由，並指「所謂的 『新馬來西亞』和『新政府』一點都不『新』」。
