美國加州大學柏克萊分校南門外熱鬧的街道上，一家新開張的中國小吃店引起了蕭強的注意。不少中國留學生進進出出，用微信掃碼付了款，帶著心儀的小吃離開。
蕭強是這所大學信息學院的兼職教授，也是追踪中國網路審查的網站「中國數字時代」的創辦人兼主編。
這家小吃店的出現讓蕭強憂心——正是這群中國留學生，一面在美國大學受教育，來聽他的課，對他說，他們喜歡「中國數字時代」網站，討厭信息審查和封鎖；一面又盡情享受著微信帶來的便利生活，絲毫不覺得用微信支付是個問題。
「他們完全意識不到，即使你告訴他們，他們也會說，這有什麼大不了的？」他說。甚至還有學生對他說，中國現在那麼先進，你流亡海外，回不了國，沒法體驗這些一切，實在太可惜了。
「在我看來，這是真正的威脅所在，」 蕭強說。
這個星期，在華盛頓美國國家民主基金會的一場研討會上，蕭強講述了他的擔憂。
多倫多大學蒙克全球事務學院教授羅納德·德珀特（Ronald Deibert）也出席了這場研討會。他領導的「公民實驗室」曾做過一系列實驗，並發布報告披露微信的審查機制。
「社交媒體，說白了就是對個人數據的監控」 德珀特說，「我們的全部生活都是這個監控生態系統的一部分」。
德珀特說，一個慘痛的事實是，人們往往意識不到這種危害，社交媒體為生活帶來太多便利，人們過分依賴這些工具，心甘情願地用個人數據換取方便。
出席研討會的幾位專家認為，儘管社交媒體洩露個人數據的現象存在於世界各地，但產生的後果卻不盡相同。在開放的民主社會，人們可能成為廣告商的獵物，僅此而已，但在專制社會，當這些數據落入政府手中時，可能發生十分恐怖的事。
曾幾何時，蕭強也和很多人一樣相信，在信息時代，沒有一個專制政權能存活太久，包括中國的共產黨政權。
自2004年創辦「中國數字時代」以來，他一直在地球另一端密切關注著中國互聯網自由的起落興衰，期盼互聯網能改變中國的政治面貌。
這樣的希望一直維持到2012年。
「習近平上台，『帝國反擊戰』開始了，」他引用電影《星球大戰2》的標題說。
過去五六年來，蕭強看到北京竭盡所能打壓信息自由，試圖把互聯網——這個當權者眼中的妖怪重新塞回瓶子裡。但他仍然沒有放棄希望。
「我在等待《星球大戰3：絕地歸來》的發生， 不幸的是，第三部的名字叫做——《帝國掌握了AI（人工智能）》，」 他說，「這比我能想像的最糟的情況還要糟。」
人臉識別、雲計算、DNA採集、社會信用體系……當「大數據」遇上「老大哥」時，蕭強說， 「人們無處可藏」。
「我希望更多人能看看新疆正在發生的事，」他說，「這樣的事不僅局限在新疆，還在向地方擴展，搜索一下雪亮工程，到2020年，中國各地各個村莊都會安上監控攝像頭。」
蕭強依然不知道該如何讓他的學生們相信這一切不是危言聳聽。
所幸，並非所有中國人都對數碼科技帶來的威脅一無所知。
「在中國，用微信等同於裸奔，」北京一位藝術家對美國之音說。
這位要求匿名的藝術家說，他很少用微信，不過最近他的翻牆通訊工具突然都無法登陸，他只好又回到微信上「裸奔」了。
