歐洲議會26日投票決定，從2021年起廢除日光節約時間制度。這意味著，歐盟國家將告別冬夏一個小時的時間轉換。對於一些人來說，這是一個好消息：再也不用每年兩次調整睡眠了；另一些人則從未體會到這一小時差異的影響。為什麼會有這種差異？還是和每個人的生理時鐘有關。
2017年，諾貝爾生理學與醫學獎被授予三位美國遺傳學家，以表彰他們在晝夜節律控制機制方面的發現。而晝夜節律控制機制就是生理時鐘。當時，一些中國網友就對科學家們的發現進行了精闢總結：「好好睡覺，不要打亂生理時鐘！」
植物如何知道何時天亮天黑？
早在18世紀，科學家們就發現，植物是有生理時鐘的，這讓它們白天葉子打開，晚上葉子合起來。即便是生長在黑不見光的環境下，植物仍會保持這個12小時晝開夜合的作息。當時人們還不知道這背後的原因。
到了上世紀70年代，以美國生物學家西摩·本澤（Seymour Benzer）為首的一批科學家，發現了果蠅身上的這種控制生物機體晝夜節律的基因。到了80年代，上文提到的那三位科學家--也就是2017年諾貝爾生理學與醫學獎得主，成功地分離出該基因。他們的研究顯示，這一基因會讓一種蛋白質在夜晚時分在細胞內積累，並在白天再次慢慢分解。慕尼黑大學研究時間生物學的教授羅內伯格（Till Roenneberg）對德國之聲說，這三位科學家的發現顯示了，「基因在調解生理時鐘」。
這種機制不僅適用於果蠅，也適用於人類和植物。機體因此「知道」，當這種蛋白質充足的時候，就是黑夜；當其分解時，就是白天。這個自然循環讓我們的生物節律恰好是地球的旋轉周期。
生理時鐘是怎麼運作的？
對於我們人類而言，生理時鐘讓我們在夜間的血壓降低、呼吸平緩。這也為機體的夜間修復、休養提供啟動信號。我們的身體在夜間3點到4點之間達到功率曲線的最低點。到了早晨，身體慢慢恢復活動狀態。大部分人在上午10點至12點以及下午5點左右精力最好，在下午2點左右則容易感覺疲倦、犯困。太陽是我們「內部計時器」的外部參照，日光讓我們的生理時鐘有了校准脈沖。
生物學家羅內伯格說，「如今我們知道，生理時鐘是一個非常復雜的系統」，「不僅是頭腦中存在這樣一個鐘表，生理時鐘在我們機體內的每個細胞中都存在」。
以我們的肝髒為例。白天，肝髒從葡萄糖中積累糖原；晚上，肝髒將糖原分解，為身體提供葡萄糖。「如果積累和分解同時進行，就沒意義了，」呂貝克大學神經生物學研究所的學者奧斯特（Henrik Oster）說，「必須在時間上有間隔。」
生理時鐘紊亂的危害
如果出現生理時鐘紊亂，我們會感覺虛弱、疲倦。如果「內部計時器」（個人生理時鐘）長期沒與「外部時鐘」（日出日落）達到和諧的狀態，我們可能會生病。學者奧斯特說，生理時鐘「並不是生存必需，但對協調代謝過程和日常生活非常重要」。
如果從法蘭克福飛到北京，我們的生理時鐘會有所滯後，這會導致困頓、疲倦，不過通常在短時間內可以再次恢復正常。如果是兩班倒、三班倒，就不一樣了。「內部計時器」與「外部時鐘」的持續不調，會帶來負面影響，例如，增加罹患精神疾病、糖尿病、癌症的幾率。
想要皮膚好，最好早睡覺？
我們是「熬夜型選手」還是「早起型選手」，也是由我們的基因決定的。如果非要「逆天」（逆基因）行事，比如困了還不睡，那麼遲早會遭到身體的懲罰。比如神經緊張、睡眠障礙、胃病，甚至是抑郁症、心髒病。「生理時鐘對於機體的一切運行都有影響」，羅內伯格說。
不過，每個人的生理時鐘都有所不同，因此有人是「夜貓子」，有人是「早起的鳥」。不過，研究人員對「早睡早起」和「晚睡晚起」人群的皮膚細胞進行了檢測後發現，早睡早起一組的生理時鐘運行地稍快一點。
