然而，一位分析家認為佐科威不是有遠見的領導者，並將經濟與社會權利列為優先事項，民主自由則受到打擊。今年3月，為了抗議政府有意安排軍人擔任文官，雅加達國立大學（Jakarta State University）社會學教授羅伯特（Robertus Robet）唱了一首批評軍隊的知名歌曲，後來遭到逮捕，儘管後來獲釋，這起事件仍引起人們的擔憂，擔心印尼如今的民主自由受到威脅。
此外，這幾年來，多名反對派人士被捕，過去2年間，其中一些人還被判刑入獄，人們越來越擔心印尼警察越來越受到執政黨控制。澳洲國立大學（Australian National University）政治學研究學者蓋蒙（Liam Gammon）說：「我認為現在有一個充分的行為模式可以說佐科威治理下的執法政治化已經達到新的程度。」蓋蒙指出，格外讓人擔憂的是印尼當局對知名反對派人物的調查很可疑。
佐科威上台後，印尼LGBT權利大倒退：印尼國家精神病學協會將同性戀列為精神疾病，國防部長雷亞庫都（Ryamizard Ryacudu）甚至宣稱LGBT人群造成的國安威脅「比核戰爭更危險」。
「人權觀察」（Human Rights Watch）印尼研究員哈索諾（Andreas Harsono）說，佐科威未能阻止印尼宗教不包容（religious intolerance）的情況惡化：2016年，華裔基督徒、雅加達前首長鍾萬學（Basuki Tjahaja Purnam）在競選演說時引述《古蘭經》，竟遭起訴「褻瀆宗教」，隔年遭重判2年刑期，且沒有緩刑。
哈索諾說：「情況越來越糟糕，佐科威並沒有投入足夠的政治資本來改善印尼的民主，包括宗教自由與公民自由」
學者：如果佐科威連任成功，印尼將付出什麼代價？
尋求連任的佐科威將對決捲圖重來的前獨裁者蘇哈托前女婿、大印尼行動黨（Gerindra）主席普拉波沃（Prabowo Subianto），根據目前民調，佐科威領先普拉波沃15個百分點。
根據《衛報》報導，自由派精英害怕批評佐科威可能最後會讓普拉波沃掌握權力，據稱，普拉波沃在1998年參與針對民主運動人士的綁架與酷刑，但他一向否認這項指控，而據稱為了爭取伊斯蘭強硬派的支持，他已經簽署一份協議，承諾如果勝選就會促進伊斯蘭保守議題。
為了鞏固穆斯林選票，佐科威挑選伊斯蘭宗教學者理事會（MUI）主席安明（KH Ma'ruf Amin）擔任副手，這個副手人選備受爭議，因為安明立場極度保守，不僅提倡以伊斯蘭教令（fatwa）對付LGBT族群，還支持不人道的女性割禮，宣稱同性戀是「疾病」也是「罪行」，主張同性間性行為「應受鞭刑」等。
澳洲國立大學政治學研究學者蓋蒙說，如果佐科威連任成功，表面上，印尼的基礎建設與社會福利將改善，但問題在於代價：「如果佐科威促成印尼體制的腐敗，這意味著什麼？」或者他如果已經讓一些真正的反民主行為變得正常了呢？」
