國際能源署（IEA）最新的數據顯示， 2018年全球能源需求和相關碳排放量再次上升。這其實並不令人驚訝。今天全世界全人類面對的一個最大的問題，就是全球暖化、氣候變遷與碳排放危機。國際能源署的分析和其他組織的其他初步報告是一致的 。但它提出了一個尷尬的問題：如果再生能源正在增長，太陽能，風能和電池的價格在下降，為什麼世界的氣候污染仍在上升？
國際能源署表示，第一個答案是全球經濟增長，去年能源需求增長了2.3％。一個促成因素是，在遭受異常嚴重的寒流和熱浪的地區需要更多的能量來進行額外的取暖熱能和冷卻。這些至少部分是由於氣候變化所致。所有這些都推升了使用燃煤和天然氣的能源增加，兩者都產生了暖化地球的溫室氣體。
這些石化燃料的增長超過了太陽能和風力發電的急劇改進，這兩者在2018年都達到了兩位數增長。甚至核發電也在適度地增長了3.3％，據國際能源署稱，這主要是由於中國的新型渦輪機和日本四個反應爐自2011福島核災後停用，去年重新恢復供電。
第二個答案則必須對報告做更深入的了解：報告中的數據突顯了一個系統性問題，這使得想要貫徹減少碳排放變得更加困難。
從2000年到2018年，雖然太陽能和風能發電的全球發電量增長了7％，但核能卻下降了相同的百分比。 與此同時，煤炭在此期間僅下降1％，而排放二氧化碳僅為煤炭約一半以上的天然氣則從18％上升至23％ (見下表)。
換句話說，再生能源主要是取代了另一種無碳電力 (核電) 來源獲得市場佔有率，而不是降低化石燃料。這就是為什麼一旦用增加天然氣和煤炭的使用來推動經濟增長，即使在氣候變遷的威脅變得明朗的數十年後，世界仍然無法對實質地減少消耗能源所產生的排放。
華盛頓特區戰略與國際研究中心的Nikos Tsafos在Twitter上強調了這個問題，他說：「如果你用一個零碳源替換另一個零碳源，你就不會真正改變電力的碳強度。」因此，雖然「某些數據表明我們正在取得巨大進步......但如果你細看一下，你會發現，'哦，我們並沒有真正取得進展。」
可以肯定的是，再生能源的快速增長，以及能源效率的提高，以及採用對氣候污染較少的天然氣，都至少有助於減緩全球二氧化碳排放量的增加 - 並在某些國家將其降低，包括美國近年來也如此（儘管值得注意的是，不在2018年）。
但要實現更大，更持續的下降則需要更多的再生能源，更多的核能以及我們的能源系統和操作的重大變化。
然而，世界上許多核電站將退休或已經退役。與此同時，由於2011年日本福島災難加劇了嚴格的法規和安全問題，以及過高的運營和開發成本，造成很少新的核能供電。根據國際能源機構的報告，核能難與廉價成本的天然氣競爭，後者佔去年能源需求的增長近45％。
