山極本人從事的靈長類研究也是自然科學與社會科學的交叉學科。他曾在去年的TEDx京大專場上演講，通過黑猩猩研究講述暴力性的成因，「僅僅依靠科學，人類無法幸福，也無法獲得生存下去的勇氣。」
學生要對「暫時沒什麼用」的東西花時間和力氣
山極認為，人文社會學科最重要的就是人才，因此「絕對要避免裁撤教員和研究人員」。談到中國也存在輕視人文學科尤其是文史哲等學科的現象，山極認為，中國學生的積極性和動機性都比日本學生要強，但可能需要放慢腳步、沉下心來，能去對「暫時沒什麼用」的東西花時間和力氣。
在介紹京大傳統和成果的同時，山極也提出了一些反思。他介紹了京大應對當代挑戰的新措施「WINDOW」計劃，「打開窗讓世界和社會的風吹進來，培養野性剛毅、智慧的學生」。
鼓勵學生野性剛毅，積極親身探索
山極認為，日本當代大學生普遍有依賴IT工具、網絡和社群媒體，實際學習、生活限於狹小圈子的內向傾向，這導致偏頗、極端的看法越來越多。因此，要進一步為學生提供社會實踐、對話和國際研修、實習的機會，鼓勵學生有野性剛毅的精神，積極親身探索，培養真正的智慧。
山極認為，相比中國的大學積極應產業要求而動，日本的產學聯合比較落後。一流大學固守基礎研究，而視國際競爭為最大課題的企業則單獨招聘大學畢業生重新培訓或者將資金投給海外的大學，滿足應用要求。
山極表示，當前京大也在致力於加強產學聯繫。一方面積極向企業介紹基礎研究的重要性，爭取更多支援，保持基礎研究的地位，同時也為學生提供更多到企業實習的機會。「不過基礎研究對創新而言仍是最重要的。如果基礎研究與企業的需求良好結合的話，一定能有新的創新成果。」
