去年11月，美國聯邦檢察官無意間曝光了一件事：司法部已經在那年3月起訴「維基解密」創辦人阿桑奇。儘管維基解密是當代最勁爆的政治揭密網站，阿桑奇是全球知名的無政府主義駭客，但當時起訴書內容秘而不宣，阿桑奇則以「被政治庇護者」身分蝸居英國倫敦的厄瓜多大使館，華府根本鞭長莫及、難奈他何，因此這樁新聞並沒有引起太多關注。
從大使館到監獄
時隔5個月，形勢丕變。4月11日，厄瓜多宣布撤銷對阿桑奇（Julian Assange）的政治庇護，倫敦警方直接進入大使館逮人，將阿桑奇送進倫敦西南區的貝爾馬許監獄（Belmarsh Prison），罪名是他2012年違反法院的保釋令。但各方都知道，「阿桑奇案」的關鍵變數在大西洋對岸。果不其然，美國司法部當天公布那份神秘的起訴書，要求將澳洲籍的阿桑奇引渡到美國受審。
這一連串令人目不暇給發展似乎印證了許多人的擔憂：華府終於對阿桑奇與維基解密（WikiLeaks）祭出殺手Ｘ，以報復他們一而再、再而三地揭露美國的軍事、外交與政治機密，讓全球新聞媒體如獲至寶；一旦英國同意美國的引渡要求，立下寒蟬先例，將嚴重戕害歐美先進國家的新聞自由。
不過在擔驚受怕之前，首先要釐清幾個問題：美國政府是以什麼罪名起訴阿桑奇？阿桑奇算不算是新聞記者？維基解密算不算是新聞媒體？引渡程序會怎麼走？
「共謀入侵電腦罪」與新聞報導自由無關
對於第一個問題，現年47歲的阿桑奇被起訴的罪名是「共謀入侵電腦罪」（conspiracy to commit computer intrusion），也就是試圖駭入美國政府的機密電腦網絡。事情發生在2010年，與他「共謀」的是時任美軍情報分析員曼寧（Chelsea Manning），兩人試圖破解儲存在國防部的密碼，讓曼寧得以「管理員」身分匿名進入政府的SIPRNet，取得更多機密資料。
司法部並沒有說明阿桑奇與曼寧最後是否得手，看起來是沒有。但無論得手與否，阿桑奇還是犯了大忌。就算我們認定阿桑奇是新聞記者，以解密揭弊為己任，他的作法顯然也逾越了界線：新聞記者可以收受攸關公眾利益的機密資料，但是不能自己下海去闖空門、開保險箱。報導政府機密是新聞自由，試圖入侵一個民主國家政府的電腦系統不是。
此案發生之前，曼寧在2010年初將大約75萬份軍事與外交機密資料交給阿桑奇，由維基解密公布。後來曼寧接受軍法審判，被判處35年重刑，服刑近7年後獲歐巴馬總統減刑，2017年5月出獄，但今年2月因為拒絕為阿桑奇與維基解密案出庭作證，再度遭到逮捕，並拘禁至今。
