當這些脫北者滿懷欣喜地落腳南韓，卻發現這是世界上競爭最激烈的國家之一，教育被推崇甚高，令人們從小就開始補習，人民對美貌的高標準也使南韓成為整形美容王國。
南韓統一部部長洪容杓在一次演講中對脫北者說道：「在南韓的生活十分競爭，想成功就必須鞭策自己。」
Koreas ended inter talks after 44 hours. Kim Kwan-jin and Hong Yong-pyo, negotiators for S. are returning to Seoul. pic.twitter.com/Hl8pGfK49C
— M.J.L (@464646slim) 2015年8月24日
然而，成功對他們來說相當困難。儘管政府有幫助脫北者融入南韓社會的計畫，他們很快地因口音不同和不懂生活常識而被識出。其中，很多脫北者因為長期營養不良導致身材短小，這在重視身高的南韓是非常嚴重的問題。由於他們缺乏在當地的人際關係，找工作時也面臨很多問題。很多南韓人認為脫北者懶散且難以雇用而解雇他們。
一位在首爾長期接觸脫北者的研究者安金蘇（Ahn Kyung-su，音譯）指出，他們常常工作一兩天後，就和其他同事爆發衝突並離職。因此，失業率高居不下，因教育水平低於南韓民眾，最普遍的職業是非技術型勞工。
掩飾脫北者的身分
從小在集體農場長大，教育程度只有高中的李啟昀（Gae-yoon Lee，音譯）自2010年脫北後，在南韓生活了6年，以童年和飢荒為主題的詩作出名，目前正在首爾名校攻讀韓國文學，是少數成功的脫北者。
「就算在朋友之間，也總是充滿競爭」，李啟昀體會到南韓生活壓力之龐大。
改不掉的口音令她在南韓仍被視為外人，有時她乾脆假裝自己是外國人，在對話中參雜一些英文字彙，讓人誤以為她是正在學習韓語的外國人。「那種時候，我還真想成為外國人。」
闵良臣: 脫北美女抨擊中共遣返政策|动向 https://t.co/xyihVa9B7I pic.twitter.com/ynDPToo7vY
— 环球实报 (@hqsb2) 2016年4月18日
無法回頭的選擇
不具名的前北韓警察原先以為可以繼續在南韓擔任警察，或是加入軍隊，但因年紀不符合規定而被拒絕。從此之後，他的工作一個換過一個，皆因薪資不高而離職。「只因為我是一名脫北者」，他抱怨著。
即使他目前收入比在北韓時還多，但支出卻相當可觀。除了房租、食物、交通、治裝等費用之外，他還必須支撐家庭開銷，甚至委託掮客運現金給遠在北韓的親戚。
「錢，是最大的問題。」如今的他，已別無選擇，只能咬緊牙關，繼續在南韓高壓競爭的社會下殘喘地生活著。
When North Korea meets the foreign press, expulsions, complaints, and angry tweets follow: https://t.co/GC2HslToxW pic.twitter.com/GV3SupxEhX
— The New Yorker (@NewYorker) 2016年5月11日
