中國國家航天局近日稱，即將啟動雄心勃勃的小行星探測計畫，並邀請合作者搭載探測器從事實驗。航天局探月與航天工程中心主任劉繼忠18日表示，這項為期10年的任務將向近地小行星發送樣本探測採樣。
從2016 HO3小行星採集樣本後，探測器將返回地球軌道，在那裡一分為二。攜帶樣品的太空艙將返回地球，而分開的模塊將接近並繞彗星133P運行。該任務尚未設定時間表。
嫦娥六號月球探測器也進行了類似的安排，其發射日期將取決於嫦娥五號的成功，嫦娥五號將於今年年底發射。法國國家空間研究中心上個月表示，嫦娥六號將負載法國的實驗。
北京最初計劃在2017年下半年採集月球樣本，但該計劃隨著長征五號火箭當年發射失敗而被迫推遲。中國航天局今年宣布了另外兩個月球計畫，其最終目標是建立一個月球聯合研究基地。
中國致力於成為太空研究超級大國。1月3日，中國登月探測器嫦娥四號實現人類首次月球背面著陸，朝這個目標前進了一大步。在周四的活動中，中國將從嫦娥四號收集的數據交給了為嫦娥四號提供了儀器的荷蘭、瑞典和德國。
中國目前在民用和軍用太空計劃上的預算經費僅次於美國，超過俄羅斯和日本。雖然中國數據不透明，但經濟合作與發展組織估計其2017年太空預算為84億美元。
