美國總統歐巴馬23日在越南首都河內宣布,正式解除美國對越南出售殺傷性武器的禁令。此舉除了是美越關係正常化的重要象徵,這也意味著美國將可提供武器裝備給越南,在南海牽制中國的意味十分濃厚。歐巴馬27日將轉往日本參加七國集團(G7)會議,與日本首相安倍晉三共同造訪二戰時遭原子彈轟炸的廣島市。
Obama Meets Top Vietnamese Officials to Strengthen Ties https://t.co/hRrrtY7NxE
— WSJ World News (@WSJworld) 2016年5月23日
亞洲首站:越南
雖然美國在上個世紀曾與越南打了一場長達20年的苦戰,大部分美軍在1973年撤出越南,造成1975年西貢陷落、南越滅亡的苦果。不過曾經長年處於敵對狀態的美越,其實在1995年就已經恢復邦交,包括柯林頓、小布希兩位總統也都曾經訪問越南。
明年初即將卸任的美國總統歐巴馬展開亞洲行,22日抵達首站越南,他也成為越戰結束以來第3位訪越的在任美國總統。但美國始終沒有取消對越南長達半世紀的武器禁運,因此歐巴馬這次送上的「大禮」,也被視為「兩國關係正常化的最後一步」。
President Obama arrives in Vietnam for first stop on Asia tour https://t.co/daz8pKML4o
— TIME.com (@TIME) 2016年5月22日
長達半世紀的武器禁運
歐巴馬23日與越南國家主席陳大光召開記者會,宣布解除對越南的武器禁運,歐巴馬也強調「這是美越走向正常化的決定」,對於此舉對於南海局勢的影響則是避而不談。歐巴馬說:「這個決定並不是針對中國,而是美國希望完成與越南關係走向正常化的必經之路」,「在現階段,雙方都已經發展了一定程度的互信基礎和合作關係,也包括軍事方面。」
President Obama announces US is lifting its embargo on arms sales to Vietnam, its one-time enemy https://t.co/cTX8gCAy65
— BBC Breaking News (@BBCBreaking) 2016年5月23日
歐巴馬希望兩國關係能夠更上一層樓,鑑於越南的經濟實力不斷提升,國內的中產階級也不斷地擴大,對於美國而言是一個有利可圖的市場。此外,也為了削減中國在南海勢力的擴大,鞏固美越之間的關係勢在必行。
訪問重點將著重於強化雙方之間在商業和安全上的連結,包括目前仍卡在國會的《跨太平洋夥伴協定》(TPP),以及美國是否持續對越南實施武器禁運等議題上。
越南廉價航空公司VietJet也在23日宣佈,同意斥資113 億美元,向美國飛機生產商波音購買100架客機。這是越南航空發展史上最大筆的單一客機採購行動。白宮官員預料,這次採購可支持美國6萬個職位 。
越南人權紀錄不佳
其實歐巴馬在出訪越南前,最受矚目的焦點之一即是否解除禁運,美國認為解禁必須與人權紀錄掛鉤。儘管歐巴馬已經宣布解禁,然而越南最近的人權紀錄卻不是那麼樂觀。
就在歐巴馬抵達越南的前2天,越南當局釋放了國內關押時間最長的政治犯,不過此舉並沒有讓美國對於越南的人權狀況改觀多少,他們仍然對於越南公民的政治權、言論自由等感到擔憂。
越南政府在近期下重手鎮壓抗議民眾,再次引發美國的疑慮。4月下旬起,越南包括河靜市等中部4個省份的沿海因不明汙染,造成大規模魚群死亡。
事件爆發後,越南共產黨面對的是前所未見的抵抗,數千名民眾在至少7個城市進行抗爭,要求政府透明、公開的調查,然而卻遭政府暴力鎮壓。人權團體「人權觀察」(Human Rights Watch)呼籲越南政府停止「騷擾、恫嚇和迫害」環保人士。