民進黨總統黨內初選期程一延再延，規則也多次更改，至今連是否辦初選都尚未確定；前高雄縣長楊秋興歷經2010年高市長黨內初選「秋菊之爭」慘痛經驗，看在眼裡心有戚戚焉，他以過來人身分奉勸前行政院長勸賴清德快退出初選脫黨參選形成「四腳督」還有勝算，以免步其後塵，落得「背骨」罵名下場，影響參選正當性。
楊秋興：當年黨中央使「奧步」，數字失真
回首9年前「秋菊之爭」，楊秋興重提往事臉上難掩怨氣，他說，當時民調陳菊雖有領先，但陳菊見他民調逐漸追上來後勢看漲，就與黨中央攜手硬要將初選期程提前，讓民調時間提前封牌，他也妥協配合，未料對方使「奧步」；電話民調期間他派人監聽覺得情勢還不錯，但結果出爐卻落差甚大。
「怎麼差這麼多，大輸近18趴」，楊秋興當時納悶懷疑數字作假。他表示，他為民調選務繳交新台幣170萬元，事後向黨中央要民調初選錄音帶想重聽Check一下，卻被黨中央陳明文等人所拒。他憤憤不平的說，這就是民進黨惡質的所在，「不僅初選民調時「活活做掉你，事後還要百般斬草除根」。
三口組「背骨」耳語攻勢凌厲 第一名縣長光環破滅
他說，當時發現民進黨已背離當初創黨追求民主的初衷及精神，已不是他當初加入的民進黨了，於是毅然退黨。未料，他一離開準備「沉殿」一下，還沒加入其他黨，「背骨」罵名即上身，對方使出新潮流「要鬥垮、先鬥臭」伎倆加以「追殺」。
他認為，政黨理應是理念結合，但畢竟黨拆字為「尚黑」台語意最黑，無黨籍沒有政黨包袱，對參選人未嘗不是件好事。當時脫黨參選高市長被罵「背骨」、沒正當性，很沒道理；英國首相邱吉爾、法國總統馬克宏、紐約市長朱利安尼等國際政治名人都曾換過政黨，但他當時「一退出就被罵」，雖後來以無黨籍身分選市長，沒有政黨包袱，但還是因「背骨」罵名吃了很大的虧。
他回憶說，當時菊營還組「三口組」，訓練耳語抹黑大隊，三人一組，一人罵、兩人附和，走進醫院、公園、菜市場等處散播「楊縣長背骨、沒品」等耳語，百般中傷他，雖然當時挾「第一名縣長」、「小巨人」光環參選，但「三口組」的耳語抹黑攻勢在「三人成虎」下，仍重挫他的選情。
自稱不是背骨而是先知 楊秋興：早看出民進黨變質墮落
「我絕不是背骨，而是先知」，楊秋興強調，他當時就看出民進黨的墮落及假民主，因而毅然退黨自清，後來陳菊市長任內的問題，以及現今全黨執政後荒腔走板的情形簡直罄竹難書，更加印證他的先知先覺。
楊秋興以過來人經驗奉勸賴清德不要再傻下去，9年前也是陳明文這些人在搞初選；如今歷史重演，結果可想而知，何況黨中央早有定見一面倒支持蔡英文。賴若能早早退出初選脫黨參選，與國、民兩黨參選人及柯「四腳督」仍有勝算，他不僅可吸收到柯粉、綠營的票源更能鞏固獨派鐵票。
