人們普遍認為北美洲原住民的祖先來自歐亞大陸，橫跨白令海峽，從西伯利亞進入阿拉斯加，但這些祖先究竟是哪些人種至今仍是謎團，英國劍橋大學聖約翰學院遺傳專家、威勒斯利夫教授帶領的研究團隊的基因分析結果發現，俄羅斯西伯利亞東北部的神秘古代人遠親與東亞人2萬多年前結合繁衍的後代很可能就是北美原住民的祖先，該最新研究5日刊登於最新一期的權威科學期刊《自然》（Nature）。
英國劍橋大學（University of Cambridge）聖約翰學院（St John’s College）威勒斯利夫教授（Eske Willerslev）帶領研究團隊，分析2001年於俄羅斯東北部亞納河（Yana River）出土的34位古代人類遺骸。經過分析，這些遺骸最久可追溯至3萬1千年前，最近則為600年前，威勒斯利夫教授說這些古代人為「古北西伯利亞人」（Ancient Northern Siberian）的其中一部分，而古北西伯利亞人是3萬8千年前分裂形成的人種，其基因有別於西部歐亞人與東亞人。
研究人員分析考古現場的2顆男童乳牙，這2顆男童乳牙來自3萬1千年前。DNA分析結果顯示當時的古北西伯利亞人能忍受該地區的極端環境，並靠著捕獵猛獁象、犀牛、野牛而存活下來。威勒斯利夫教授說：「這些人是人類歷史的重要部分，他們幾乎與現代亞洲人與歐洲人的祖先幾乎在同一時間一樣多樣化，他們可能在某個時期佔據過北半球的大片區域。」
DNA samples from children's teeth reveal previously unknown ancient humans in Siberia https://t.co/yyC8wnSJ4e pic.twitter.com/8POocDN2jp
— New Scientist (@newscientist) 2019年6月6日
此外，研究人員指出，那2顆乳牙的DNA分析顯示，古北西伯利亞人當時並未像當時的尼安德塔人（Neanderthals）一樣近親繁殖。
研究團隊也指出，古北西伯利亞人並非是北美洲原住民的直接祖先，北美洲原住民的祖先是約2萬年前旅行至北方的東亞人及古北西伯利亞人繁殖的後代。研究人員分析西伯利亞科雷馬河（Kolyma River）附近發現的1萬年前男性遺骸，結果發現這名古代男性的祖先是古北西伯利亞人與東亞人的混血兒，而這名男性的DNA與北美洲原住民的DNA非常相似，這也是第一次在美國境外發現與美洲原住民密切相關的人類遺骸。
DNA taken from 31,000-year-old human teeth reveals a new ethnic group that was living in 'extreme' conditions in Siberia during the last Ice Age
— RETIRED ROCK MUSICIAN, GEOFF. (@Geoffkernow) 2019年6月6日
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威勒斯利夫教授表示：「這些遺骸的基因非常接近那些講古西伯利亞語的人類祖先，也很接近美洲原住民的祖先。這是了解美洲原住民血統之謎的重要部分……這個人是美洲原住民血統缺失的一環。」
