泰國當局日前在安達曼海域救起一隻與親人失散的幼年儒艮，隨後將牠安置在南方利邦島海域的儒艮棲息地，保育志工會定時確認牠的狀態並進行餵食。一個多月下來，小儒艮與保育人員越發親近，不少舉動看來簡直把他們當成媽媽，相關照片在泰國引發熱潮，牠的可愛模樣更讓網友直呼：「心都融化了」。
這隻接受動保人員照料的儒艮（dugong），據推測年齡在5個月到1歲之間，今年4月牠與親人失散，獨自遊蕩在泰國南部波達島（Ko Poda）近海。當地漁民發現後通報當局，並基於對儒艮的喜愛將其取名為「瑪瑞姆」（Marium，阿拉伯語，意為「好女孩」），牠隨後被移轉至另一座島嶼旁的儒艮棲息地，但瑪瑞姆未能適應新群體，最後仍獨自離開。
目前獸醫與動保志工每天從泰國南方的利邦島（Ko Libong）出發，乘坐小船尋找在附近儒艮棲息地活動的瑪瑞姆，他們發現牠不會和儒艮群一起行動，反而總會直朝他們而來，隨著小船游往淺水區域。
抵達淺水區域後，保育志工會下水餵食符合儒艮攝食習慣的牛奶與海草。餵食活動每天最多15次，同時志工會檢查瑪瑞姆的健康狀態。在動保志工把哺育照片放上網後，牠可愛的模樣引發大批泰國網友關注，讓「#Mariam 」短時間內迅速成為社群網站熱搜標籤。
儒艮目前是國際自然保護聯盟（IUCN）認定的易危物種，牠們與鯨豚同為海生哺乳類，無法在水中長時間停留，每2到3分鐘必須浮上水面換氣。一頭幼年儒艮在出生3個月後開始攝取固體食物，到約18個月才斷奶，更需要8年時間才能脫離母親、獨自生存。飼育人員從瑪瑞姆的行為判斷牠已發展出對人的依賴，更可能因為外型相似，將牠們乘坐的小船視為母親化身。
SOUND ON! An endangered #dugong vocalizing, one of the rarest sounds in the ocean. Imagine how ship noise affects their ability to find each other. Absolutely stunning footage generously shared w/ us by @michal_from_underwater.#SaveTheDugong
— SaveTheDugong (@SaveTheDugong) 2019年3月6日
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把保育員當媽 未來得訓練小儒艮獨立
泰國朱拉隆功大學獸醫系海洋動物研究中心主任南崔卡（Nantarika Chansue）告訴《美聯社》記者：「牠很喜歡人類，甚至會緊貼著船底游，彷彿那是牠的母親。我們下水時，牠也會把頭塞進我們懷裏，如同依偎在母親身下。」但她也提醒瑪瑞姆的照顧者，任何外型和儒艮相似的物體都會是瑪瑞姆的依附對象，並不只限於人類。
由於瑪瑞姆是泰國首例接受人工照料的儒艮，經泰國媒體報導後不少民眾選擇前往利邦島岸邊，親自一探究竟。泰國當局更特地為牠劃設保護區、禁止漁船進入。飼育人員表示，他們會一直照顧瑪瑞姆直到牠斷奶為止，估計會持續一年時間，也希望屆時牠已有能力獨立生活。南崔卡補充，接下來保育人員必須訓練瑪瑞姆脫離對人類的依賴，但此時最重要的是牠能平安地活下來。
儒艮是草食性動物，也是海牛（manatee）的近親，棲息於印度洋與太平洋。剛出生的儒艮身長約1公尺，體重約25─35公斤；成年後身長可超過4公尺，體重可超過1000公斤，壽命可達73年。 雖然儒艮的分布範圍廣泛，但人類獵殺、棲地減少以及困在漁網中溺斃等，已嚴重威脅到牠們的生存。儒艮會把半截身體露在水面上，抱著幼仔進行哺乳，因此有人認為儒艮就是「美人魚」（mermaid）的原型，
