一位維吾爾知名作家的家人對美國之音說，這位作家在中國新疆地區的一座拘押營內死亡。
據著名新疆維吾爾作家努爾穆罕默德・土赫提（Nurmuhammad Tohti）流亡在加拿大的家人說，去年，他在家中被當局帶走，送入有爭議的再教育營。
努爾穆罕默德・土赫提的孫女貝爾娜・伊爾齊（Berna Ilchi）對美國之音說，他們無法確認他究竟是在再教育營內死亡還是後來死在家中，這是因為他們在中國境內的家人無法細說他的死因，因為他們害怕電話被當局監聽。
伊爾齊上星期說：「我們今天早晨給我奶奶打電話，問問我們在社交媒體上看到的爺爺去世的消息是不是真的。奶奶說他11天前過去了。」伊爾齊還說，她不知道祖父是被酷刑折磨致死還是因為在被看管期間因為缺醫少藥而死。
她說：「事實是，他們把我爺爺、一個患有糖尿病和心臟病的70歲老人關進集中營。這一點是他們否認不了的。」
她說，她打過電話之後，中國當局就來詢問她在新疆的家人接到的海外電話。
她說：「我奶奶只不過是接了家人打來的一個電話，告訴他們她丈夫死了。為什麼要追查她呢？」
總部位於紐約的捍衛言論自由組織美國筆會（PEN American）6月18日發表聲明，對維吾爾作家努爾穆罕默德・土赫提之死表示震驚，並指責中國企圖抹殺維吾爾和其他人的文化與精神生活。
營內關何人？
被送入再教育營的維吾爾知識分子不只有努爾穆罕默德・土赫提。
根據總部在華盛頓的權利倡導組織維吾爾人權項目（the Uighur Human Rights Project）6月12日公佈的一份報告，數以百計的維吾爾記者、學生和知識分子被強行送入政府經辦的拘押營。
這份題為《抓捕與失踪：維吾爾家園的知識精英被圍剿》的報告說，最新記錄表明，「總失踪人數上升為386，包括101名學生和285位學者、藝術家和記者；這僅是維吾爾人權被踐踏知識精英的一少部分；386位知識精英中聽說只有4位自拘押中心被釋放回家。」
維吾爾人權項目高級研究員亨利・薩茲耶夫斯基（Henryk Szadziewski）是報告作者之一。他對美國之音說，關押營裡的那些知識分子在海外的家人基本得到不親人的音訊。
國際人權組織和包括美國在內的西方政府批評中國設置的這些關押營是踐踏維吾爾人的基本人權。
中國稱這些設施為「職業技能教育培訓中心」，並為這種中心大力辯護，說這是為了抗擊越來越嚴重的極端主義威脅。
美國的批評
本月早些時候，在天安門鎮壓事件30週年之際，美國國務卿龐畢歐指責中國政府正在讓本國公民經受一種新形式的虐待。
龐畢歐說：「今天，中國公民受到新一波的侵權，特別是在新疆，共產黨領導層有計劃地試圖扼殺維吾爾文化，摧毀伊斯蘭教信仰，包括拘留100多萬穆斯林少數民族人士。」
他還說：「即使共產黨建立了強大的監控國家，普通中國公民仍在繼續尋求行使他們的人權，組織獨立工會，通過法律制度追求正義，或者只是表達自己的觀點，但許多人因此遭到懲罰，監禁甚至酷刑。」
北京的觀點
中國外交部淡化了這個問題。外交部發言人耿爽稱龐畢歐的言論是干涉中國內政。
耿爽說：「無論是在中國還是在美國都有一句話『眼見為實』。我不知道龐畢歐先生有沒有去過新疆，但從他散播的那些關於新疆的不實之詞來看，他對中國新疆缺乏最基本的了解和認識。」
民族認同感
一些專家、比如維吾爾人權項目的薩茲耶夫斯基認為，中國打壓維吾爾族的背後有一個更大的戰略，那就是消除他們的民族認同感。
薩茲耶夫斯基說：「這是一種獨特的流離失所，要消滅維吾爾人與他們的家園之間的聯繫，並確認中國共產黨對新疆的領土兼併。」
他還說：「這不僅是對本地區的重新配置，而且還是對本地區人民、也就是維吾爾人的重新配置，有著物質和非物質的層面。」
