正如人類學家知道東非大裂谷是挖掘史前人類頭骨化石的絕佳地點，我們也知道某些消費行為是釣愚的最好池塘。本章將探討一般大眾在買車、買房和使用信用卡時，如何當上冤大頭。各位都可能為這些交易花上大筆金錢，但多花的錢卻沒能為你帶來什麼好處。房子和車子的購買，可能是一個人一生最大的支出，至於信用卡因為幾乎每日使用，容易讓人不知不覺買上了癮，以致必須付出高昂的代價。
買房也被剝層皮
說到買房，對大多數的家庭而言，可是終生最大的一筆支出。如果被建商剝皮，不但帳戶大失血，更是教人傷心。和常見迷思不同，美國人其實不像你想的那樣常常搬家，我們也喜歡在一地長住。美國人到了60歲，超過80％已有自己的家；平均而言，我們會在自己買的房子住上很長的一段時間。對現在自有房屋者，從入住到遷出，平均居住期間約為24年。從這兩項數據可知，大多數的美國人至少會在有生之年購入一筆房產；這也意謂，大多數的美國人購屋次數極少。
然而，買房者容易上當，並不只是因為缺乏經驗的關係。美國知名電視節目《獵訪名宅》（House Hunters）就是取材夫妻買房或租屋的真實故事；在一番尋尋覓覓之後，總是得在夢想和預算之間找到一個折中點。除了這樣的劇情主軸之外，夫妻通常都會有自己的希望，兩人從衝突到達成共識的過程，也充滿了戲劇張力。
買房者不只容易買錯房，還可能被海削一筆，在支付過戶費的時候吃虧，而這是在電視節目上看不到的部分。房屋買賣一成交，就得在很短的期限內辦好過戶，因為賣家通常怕買家有財務問題，所以急著拿到賣房子的錢。時間短，加上沒有經驗，很多買家就會在過戶時上當。一般，當我們想到房屋過戶的交易成本，我們直覺想到不動產相關費用。從房屋購買的某一樣本〔包含向聯邦住宅管理局（Federal Housing Administration）申貸〕來看，6％仍是標準費用，而且29％是由賣方支付。雖然有47％支付得較少，但非比尋常地，仍有24％支付得較多。
儘管6％看起來好像不多，就像你在連鎖藥妝店CVS買盒止痛藥泰樂諾（Tylenol），也得支付6％的銷售稅，但從另一個角度來看，房屋買賣6％的過戶費可是一大筆錢。畢竟，在美國買房子的人通常會以為房仲是免費幫他們的，畢竟仲介費是由賣方支付。然而，在經濟學家的眼裡，這筆錢由誰支付並不重要；根據供需分析的邏輯，如果仲介費是由買方支付、而非賣方，買方支付的房價應該會變得較少一點。此外，觀點不同也會影響到你對仲介費的看法，對首次購屋的夫婦而言，如果房屋的頭期款像一般人那樣支付房價的10％，那麼6％的仲介費等於是頭期款的60％！這樣來看，仲介費是不是過高？雖然我們兩個也不是那麼確定，但其他國家的房屋買賣仲介費占房價比例都遠低於6％，買賣雙方好像也沒有抱怨房仲服務不好？
