日本北海道的釧路港與山口縣的下關港，7月1日出現大批民眾，目送暌違31年再次啟航的「商業捕鯨船」出航，當日傍晚，捕鯨船帶著2頭小鬚鯨，返回釧路港卸貨。這是日本自2018年底宣布退出國際捕鯨委員會後，首次執行的商業捕鯨。重啟捕鯨活動讓日本飽受國際社會輿論，日本水產廳表示，未來將會透過嚴格限制捕鯨數量，來回應外界批評聲浪，並維持海洋生態的平衡。
捕鯨配額因G20延期公布
1日稍早，5艘捕鯨船自日本北海道釧路港出航，同日傍晚帶回2隻小鬚鯨（minke whales）。漁船返航後，捕獲的小鬚鯨被起重機移至藍色卡車內，送往港口工廠進行初步處理，預計4日將在當地魚市場進行拍賣，之後可能會再被送往東京等地的商店內販售，捕鯨者希望這次鯨魚可以賣得更好的價錢，超越先前「南極科學研究捕鯨」（JARPA）時每公斤平均2千日圓（約新台幣700元）的價格。
日本暌違31年重啟商業捕鯨，受到國際社會高度關注，原先預定要在6月下旬公布的年度捕鯨配額，但上周適逢大阪「二十國集團峰會」（G20），當局遭批評而推延至1日公布，日本內閣官房副長官西村康稔（Yasutoshi Nishimura）表示：「我們希望商業捕鯨能儘早回到軌道上，替本地的經濟做出貢獻，並且讓日本豐富的鯨魚文化傳承給下一個世代。」日官方人士直言，能捕獲2隻小鬚鯨是很棒的驚喜，因為對捕鯨團隊而言，周一僅是一次儀式性的出航，且先前他們不曾預期小鬚鯨會出現在該區域。
Japanese fishermen will set sail this week to hunt whales commercially for the first time in more than three decades after Tokyo's controversial withdrawal from the International Whaling Commission triggered outrage from environmental groups https://t.co/nMDjfWdqDE
— AFP news agency (@AFP) June 30, 2019
Japanese whalers set sail for commercial hunting https://t.co/nyBkDaYZ9p
— BBC News (World) (@BBCWorld) July 1, 2019
讓日本政府從耗費鉅資的「科研捕鯨」脫身
雖然受到許多保育團體嚴厲譴責，但也有人認為，這是讓日本政府從花費鉅資的「科研捕鯨」中脫身的辦法，1982年國際捕鯨委員會（International Whaling Commission），通過《禁止商業捕鯨公約》，於1986年起全面禁止商業捕鯨，IWC在同年允許日本以「科學研究」為目的，在南極洲和北太平洋捕鯨。從1987年起，日本不再從南極海「商業捕鯨」，改以調查鯨類生態為目的「科研調查捕鯨」，並將調查所剩的鯨肉提供給食用市場，而研究捕鯨計劃，多年來虧損慘重，光去年一年就讓日本政府損失16億日元（1500萬美元）。
《美聯社》（AP）指出，根據日本政府資料顯示，2017年該國肉類市場消費額中，「鯨肉」僅貢獻不到0.1％，涉及「捕鯨活動」的也不過數百人，引發的爭議不曾間斷，但捕鯨活動背後有來自包含執政黨、稅收及立法大量的支持。近幾年國際對日本「科研捕鯨」的抗議升級後，鯨魚肉類消費在日本國內更大幅下滑，同時也造成捕撈數量劇減，以往科研捕鯨每年捕撈1200隻、約重6千噸的鯨魚，如今約剩下3千至4千噸的供應量。
