這個國民所得帳被認為是一九四○年代由顧志耐（Simon Kuznets, 1901-1985）創建出來的，他也因而被尊為「國民所得之父」，也成為他獲頒一九七一年（第三屆）諾貝爾經濟學獎的主因。雖然顧志耐也在一九四○年代領軍編算國民所得，但現今各國通用的聯合國「國民會計帳」，卻是由李察‧史東（Richard Stone, 1913-1991）發展出來的，他也因而被稱為「國民會計之父」，也在一九八四年獲得諾貝爾經濟學獎。由他們兩位的獲頒諾貝爾獎，可以得知國民所得或GDP會計帳的重要性。
國民所得或GDP會計帳的確是二十世紀的偉大發明，其神奇之處就在「它設法將人類所有的活動壓縮成一個單一的數字」，它是一個「加總」的數字，可以讓政府政策制訂者採取行動的數字，也就是當今各國政府都應用凱因斯理論，讓政府以財經政策促進有效需求（亦即透過C、I、G和X的增加）來拚經濟、追求經濟成長的指標數字。
不幸的是，自一九四○年代迄今，各國政府帶頭以該指標為標的拚經濟、拚成長的結果，卻在全球貨幣戰爭、經濟戰爭下，脫離各國應分工合作、互通有無的本質，逐漸將人類的未來賣掉，眼看「永續發展」愈來愈無望。問題到底在哪裡？關鍵就在GDP及其作為經濟成長的衡量，不但讓人民無感，甚至讓寶貴資源誤用、濫用。有人就這樣說：「過去我們用GDP來評估國家的經濟力，現代的政客們卻用它來騙取選票。」人民若不能清楚明白GDP，就很容易被騙得團團轉。
其實，同樣的GDP，在不同時期的內涵不盡相同，即使同樣的意涵所涵蓋的項目也可能有異，而且估計方法也有別。說到底，GDP從一開始就不是被設計來衡量國民福祉，它是衡量一國財政收支的工具，是一種會計帳，而其帳戶複雜，資料又難精確，很容易被喬來喬去，人民很容易受唬弄。雖然當前經濟學教本都有專章介紹國民所得、GDP，可是難懂難教，連經濟學老師都視為畏途，很需要有深入淺出、講清楚說明白、接地氣又容易看懂的書籍出現。英國《金融時報》資深主編凌大為（David Pilling）撰寫的《你的幸福不是這個指數：透視經濟成長數據的迷思》（The Growth Delusion: Why Economists are Getting It Wrong and What We Can Do About It），就是這樣的一本書。
將GDP和成長講清楚的一本書
作者憑藉著二十五年來對於經濟發展的報導、觀察與訪問所得，對GDP提出質疑。作者透過清晰、幽默、活潑且帶批判性的文字，為庶民們揭開經濟成長的數據與現實社會發展之間的矛盾，亦即，各國政府不斷地追求經濟成長的數字，但這項由訓練有素的經濟、統計、計量經濟學家，透過複雜的數學公式所計算出來的經濟指標是否準確無誤，即便是準確，但一般民眾所關心的就業機會、薪資成長、是否有財力負擔房貸等等，卻無法由該數據反映出來。不幸的是，各國政府卻都被這個抽象的經濟概念給綁架挾持了，在不斷追求GDP成長的同時，人民的生活福祉不但沒提高，反倒退步了。問題就在GDP這個指標被誤用、誤解，有必要將其真相揭開，並且加以改進。作者撰寫這本書，為我們說清楚講明白這些迷思。
本書分三大篇，第一篇談成長的問題，以六章循序漸進談GDP的誕生及其體質內涵和估計方式諸種根本問題。第二篇分三章談先進國家和開發中國家的GDP和經濟成長真相。第三篇則以五章探討如何改進GDP和超越成長、邁向「福祉」和「幸福」之路。
作者特別強調，本書不是要否定GDP作為經濟衡量標準的存在價值，而是要帶領讀者以更宏觀的角度，去觀察經濟發展的走勢，更期望可以建立一項更健全的方式、指標，作為社會發展與人民幸福的多元衡量標準。
的確，GDP國民所得指標有很高的參考價值，但因其項目複雜，且調查統計難度高，很容易被假造和誤用。政府只能將其作為一種資訊參考指標，而且應誠實認真去調查、編製，讓它盡量反映現實，提供研究者及全民參考應用。絕不可以作為施政的唯一目標，否則會將未來賣掉。讀本書會讓你清楚明白，免於受政客欺騙、操弄而投錯票。
＊作者為中華經濟研究院特約研究員。本文為《你的幸福不是這個指數：透視經濟成長數據的迷思》（聯經出版）導讀。授權轉載。
