GDP是傭兵。它不計算沒有金錢換手的交易。它不喜歡做家事（至少我找到一個共通點），而且它逃避所有志工活動。在貧窮國家，它對如何計算大多數人的活動傷透腦筋，因為這些活動大部分發生在金錢計算的經濟之外。它可以計算超級市場的一瓶礦泉水，但無法計算一名衣索比亞女孩步行好幾哩路到水井汲水對經濟的影響。
成長是一個達到生產年齡的兒童，而GDP的設計主要是用來衡量體力的生產。它難以分辨現代的服務經濟，對像保險和花園造景等服務業占主要部分的富裕國家來說，這是個明顯的缺點。它對計算磚頭、鋼筋和腳踏車的生產──「你可以拿來砸自己腳的東西」──很管用；但試試用它來計算理髮、心理分析時段或音樂下載，它會明顯地變得力不從心。它對衡量進步並不靈光，但這卻是我們以為它靈光的項目。就我們衡量成長的主要方法而言，一顆抗生素只值幾美分，雖然在一百年前一個染患梅毒的億萬富豪可能願意用一半的財富交換一個七天的療程。
總之，我們對經濟的定義相當粗糙。就好像有人半開玩笑對作者說：「如果你陷在交通阻塞一個小時，這對GDP也有貢獻。如果你到朋友家裡幫忙做點事，那就沒有貢獻。」他說，反正「你只需要知道這一點就夠了」。如果你懷疑這個人說錯了，我希望你繼續讀下去。
我們都直覺地認為這個解釋不對勁，卻又不知從何說起。二○○八年的全球金融危機是一個極其明確的訊號，說明經濟學辜負了我們的期望。在之前雷曼兄弟（Lehman Brothers）倒閉和接踵而來幾乎整個西方世界陷入衰退時，成長的狂熱教派曾帶領我們讚頌我們的經濟。像聯邦準備理事會主席葛林斯班（Alan Greenspan）這些人說，情勢一片大好，我們應該放任市場創造愈來愈多財富。
事實上，我們的標準衡量方法並沒有告訴我們成長是怎麼創造的：實際上成長是建立在快速膨脹的家庭債務基礎上，而這種債務則是由狂熱追求紅利的銀行家用愈來愈巧妙（或愈來愈愚蠢）的金融設計所創造的。先進經濟體原本應該已達成被稱為大穩定（Great Moderation）的新天堂，在這個理想世界中，聰明的技術官僚已讓經濟榮枯的循環成為歷史，市場只要任由它自己發展就一定能達成皆大歡喜的穩定狀態。
經濟成長並沒有告訴我們不平等正在升高，也不讓我們了解全球失衡的嚴重性。美國的貿易逆差正不斷膨脹，支應這種逆差的是中東產油國家和中國，而這些國家則把貿易順差轉換成美國公債。中國實際上是在借錢給美國人，以便美國人買得起在世界工廠製造的所有東西。這正是讓成長的旋轉木馬得以持續旋轉--直到它停止--的原因。多年之後，許多西方國家的經濟仍然無法回到二○○八年以前的水準，特別是部分歐洲國家。它們赫然發現，多年之前的成長有許多是幻象。
