美國白宮國家安全顧問賴斯（Susan Rice）7月25日前往北京會晤中國國家主席習近平、國務委員楊潔篪、中共中央軍委副主席范長龍等高層官員，成為自7月12日南海仲裁結果出爐後，訪問中國的白宮最高層級官員。 不過賴斯在會晤期間卻沒有談及南海議題，《華盛頓郵報》認為這反應出雙方對於敏感的南海問題皆僵持不下。
《華盛頓郵報》稱，美國正在觀望中國以及東南亞各國在仲裁結果出爐後的下一步怎麼走，在此之前，美國仍會盡力爭取盟國支持南海仲裁，同時又小心翼翼維持中美關係，而不致與之漸行漸遠。
賴斯會晤北京高層 避談南海
賴斯25日會見習近平時稱，美中關係是「當今全世界最重要的雙邊關係」，而習近平則告訴賴斯，中方高度重視中美關係，「願同美方一道努力，牢牢把握兩國關係發展大方向」，堅持「不衝突不對抗、相互尊重、合作共贏的原則」，並增進互信與合作，以建設性方式管控分歧，推動中美關係持續穩定發展。
Xi Jinping urge a Susan Rice a que China y EUA gestionen diferencias y respeten intereses https://t.co/W3L6qeJtg9 pic.twitter.com/X089SEJT1S
— El Economista (@Eleconomistanet) 2016年7月26日
賴斯為期4天訪問北京的行程期間，唯一觸及南海爭議的時刻，是在她與中共中央軍委副主席范長龍會面之時。范長龍向賴斯表示，中美之間仍然有許多障礙和挑戰要面對，如果處理不當，將影響雙方目前穩定的軍事關係。
不過據中國官媒《新華社》報導，范長龍當下明確表示，中國在南海問題上的原則立場不會動搖，也不會接受和承認南海仲裁案的裁決。他還說，美國如果執意在南韓部署「薩德」反飛彈系統，將直接危害中國的戰略安全，並嚴重衝擊中美戰略互信。
U.S. military should stop "close-in reconnaissance," Chinese official Fan Changlong tells visiting Susan Rice pic.twitter.com/GXu0eqHwUX
— China Xinhua News (@XHNews) 2014年9月9日
東協、中、美齊聚寮國商討
另一方面，美國國務卿凱瑞（John F. Kerry）在同一時間則前往寮國與東協10國領導人，以及中國外交部部長王毅會面，討論各國在南海仲裁結果出爐後該如何回應。 不過東協10國在會談中並未點名中國應遵守南海仲裁結果，只是重申嚴重關切中國「填海造陸等活動」。會後發布的聯合聲明中，避免指責北京，也未提及最近常設仲裁法院否定中國對南海主權主張的裁決。
Consensus is always more fragile since it invokes critisism from all sides. BBC News - What's the point of Asean? https://t.co/mrhD8U4qFm
— Maria Sokolova (@MariaVSokolova) 2016年7月26日
觀望中國與菲律賓的下一步
《華盛頓郵報》認為，美國此刻正在思考該如何向盟友，尤其是菲律賓表達對南海仲裁的支持，同時又不會和中方漸行漸遠。菲律賓大學國際海事法教授巴湯巴卡（Jay L. Batongbacal）表示：「美國正試圖讓局勢冷卻下來，但同時又希望大家支持南海仲裁結果。」「美國也知道中國現在超級敏感，因此小心翼翼地維持現狀。」
新加坡東南亞研究院南海問題專家斯托里（Ian Storey）在華盛頓接受訪問時也表示，美國正在觀望未來「菲律賓會怎麼反應，而北京方面的下一步為何。」一切塵埃落定以前，美國將維持現在的態度。
