針對我們從世界衛生組織的調查取得資料的九個國家，我們還可以對精神疾病進行細分，特別是焦慮症、情緒障礙、衝動控制障礙、成癮症，以及一系列嚴重的精神疾病。焦慮症、衝動控制障礙和重症疾病跟所得差距強烈相關；情緒障礙與所得差距的關聯性較弱。我們在第三章說過，近幾十年來，已開發國家的焦慮感越來越嚴重。在我們遴選的國家中，焦慮症是精神疾病中最龐大的子群。事實上，焦慮症占全體精神疾病的比率，在比較不平等的國家顯著較高。
緊緊抓住階梯不放
那麼，為什麼在越不平等的地方，民眾越容易出現精神健康問題？心理學家兼記者奧利佛．詹姆斯（Oliver James）以傳染病打比方，說明其中的連結。照詹姆斯的說法，「物欲症」病毒是「讓我們更容易受情緒困擾所苦的一套價值觀」，比較常見於富裕社會。它高度重視賺錢、累積財產、講面子，並且渴望出名。這類價值觀讓我們承擔更高的憂鬱、焦慮、濫用藥物和人格異常的風險，並且跟我們在第三章討論的內容密切相關。哲學家艾倫．狄波頓（Alain de Botton）在他探討這項主題的新作中，形容「身分焦慮」是一種「極度有害健康的憂慮，足以毀掉我們的大半輩子」。如果我們無法維持自己的社會地位，我們將「淪落到以怨恨看待成功，並且自慚形穢的境地」。
經濟學家羅伯特．弗蘭克（Robert Frank）觀察到同一現象，他稱之為「奢侈病」（luxury fever）。隨著貧富差距日益擴大，最頂層的超級富豪越來越揮霍無度，人們對奢侈品的渴望順著所得階級層層而下，其餘大眾苦苦追趕，設法不落人後。廣告業者玩弄我們這種心態，慫恿我們不滿於現狀，鼓勵人們互相比較、彼此嫉妒。另一位經濟學家理查．萊亞德形容我們「賺錢成癮」──錢賺得越多，我們越覺得不足，並且投入越多時間追求物質財富，犧牲了家庭生活、人際關係與生活品質。
由於社會關係對心理健康十分重要，難怪信任程度較低、群體生活較貧乏的社會，心理健康狀態也會比較糟糕。
貧富不均與吸毒
低落的社會地位會讓絕大多數人感到痛苦，由此看來，古柯鹼、大麻和海洛因等非法毒品的使用在比較不平等的社會比較普及，也就不足為怪。
在國際上，聯合國毒品與犯罪問題辦公室（United Nations Office on Drugs and Crime）定期發布〈全球毒品報告〉（World Drug Report），涵蓋了鴉片類（例如海洛因）、古柯鹼、大麻、搖頭丸和安非他命等毒品各自的用量數據。我們將這些數據合併成單一指數，賦予每一種藥物類別相同比重，以免結果遭特定類別的毒品左右。我們在圖5.3運用這項指數，顯示在比較不平等的國家，毒品的使用明顯較為氾濫。
