亞歷山大以廣義的角度來看待成癮，他認為成癮是現代性的副產品。由於自由市場經濟摧毀社會凝聚力，造成「心理錯位」（dislocation），他也將這個現象稱為「精神世界的貧乏」；對亞歷山大來說，上癮行為是我們適應心理錯位、孤立與疏離的方式。所謂的「心理錯位」，指的是格格不入、被排擠、缺乏良好的人際關係，並對自己不滿意、不快樂的現象。在現代主張自由市場的社會中，他認為心理錯位不是只發生在少數人身上的狀況，而是一種普世現象。「經濟人」（economic man）這種反社會、反社交的觀念，讓心理錯位日漸普及；這種觀念認為人類的天性是理性的，我們會以自我利益為出發點來採取行為，注重個人目標，完全不考慮群體利益。這種想法在過去半世紀來備受擁戴，但亞歷山大認為，只要有尊嚴就能忍耐物質生活的貧乏，但精神生活的貧乏或心理錯位，卻不是單靠尊嚴或物質享受能克服的。
亞歷山大對成癮的詮釋，其實是立基於心理學界長年來對健康個體的認知：個體對自治與成就的需求、以及他們對社會連結和歸屬感的需求，這兩種需求同等重要。一個健康的個體，能夠在這兩者間取得平衡。根據亞歷山大的說法，「自由市場社會無法破除成癮現象，也沒辦法消除激烈的競爭與懸殊的貧富差距。」被過度推崇的個體競爭，已經對社會凝聚力構成傷害，而且誠如我們所見，日益懸殊的貧富差距也提高人們對地位的焦慮。在這些情況下，大眾無法達成心理整合，只好轉而求助會令人上癮的事物，這種行為就像程度不等的自我毀滅，加深內心的痛苦與挫折，導致我們對成癮事物更加依賴，形成惡性循環。
逃離自我
假如自由市場以及來自社群媒體毫不停歇的社會評價威脅，讓我們更難與他人維持心理整合、保有穩固的自我意識，就代表我們更需要獲得歸屬感以及被重視。佛羅里達州立大學心理系教授羅伊‧鮑邁斯特（Roy Baumeister）在一九九一年出版《逃離自我》（Escaping the Self），在書中點出人們是透過哪些方式來維持自我形象、以及呈現在他人面前的樣貌：
我們努力獲得好評價以及他人的認可：為了學習如何給人好印象，我們不斷參考相關書籍，選修相關課程；我們把根本還沒穿舊的衣服扔掉，不斷購入更新潮的服飾；我們勤奮努力，目的只是想找出能替自己辯護的理由，好在失敗或不幸降臨時把責任推給他人；大家甘願餓肚子，只為了看起來符合時尚產業的審美觀；與人談話或發表演說前，我們不斷預演，事後又不斷反思哪裡可能出了錯；我們接受整形手術，不斷打探別人的消息，進行自我比較；有人打擊我們的體面形象或優越感時，就捲起袖子和對方奮力一搏。我們渴求合理的解釋，我們一直買雜誌來參考如何打扮得更迷人，如何在做愛時表現得更好，在職場上、玩樂或節食的時候都能成功順利，最好還能避免講出一些蠢話。維持自尊聽起來根本是一份全職工作！
