京都動畫（京阿尼）遭人縱火，造成數十人死傷，令國內外動畫迷為之悲痛。事實上，據日本動畫協會統計，自 2009 年以來，日本動畫的銷售額一直穩定上升，2017 年甚至突破 2 兆日圓（約六千億台幣）。然而，動畫師的工作環境並未得到改善。前年，知名動畫師水野和則過勞猝死，更是震驚業界。美國Vox 新聞網站特與多位著名日本動畫家詳談，分析行業所面臨的困境。
奴隸般的勞工
動畫裡的每一個背景、服裝、肢體動作等細節都需動畫師手繪完成，然而勞動卻與薪資不成正比。日本雜誌 Nippon.com 指出，動畫師平均每天工作 10 至 11 小時，一個月只放 4.6 天假，平均年收入只有 300 萬日圓（約 88 萬台幣），比平均工資 400 萬日圓（約 110 萬台幣）還要低。Henry Thurlow 是一名在日本發展的美國動畫師，他接受 BuzzFeed 訪問時指出：「我們必須做好隨時上班的準備，一定要在截稿前完成動畫，那代表一個半月，沒有休息的無間斷工作。」
新動畫師還需要經過「中間動畫師（in-between animators）」的階段。導演團隊討論故事大綱，畫下重點鏡頭後，新生動畫師必須畫出每一幅銜接主鏡的分鏡畫。日本動畫創作者・演出協會（日本アニメーター・演出協会）主席入江泰浩指出：「一幅畫只賺 200 日圓（約 59 塊台幣），而平均一個小時只能完成兩幅畫。」等同新動畫師的時薪只有 400 日圓（約 118 塊台幣）。Thurlow 形容：「這行業的艱難…… 已超乎苛刻來形容。」動畫版「刀劍神域」原畫師足立慎吾也表示：「從入門進階到原畫師，薪資起幅不高。就算畫出很出名的動畫，也不會從中得到什麼，這是整個行業結構的問題。」
結構所產生的壓迫
現代日本漫畫始祖 ——「漫畫之神」手塚治虫可謂奠基了日本動畫行業的風氣。他對漫畫的熱衷，使他不分晝夜地作畫，生前累積至少 700 部漫畫作品，60 部動畫，15 萬頁手稿。因手塚而拓展的動畫行業，因此延續了他的工作態度和精神。早在 1960 年代，手塚曾低價出售「原子小金剛」，以繼續在電視台播映。
荷蘭萊頓大學日本研究系教授 Michael Crandol 解釋：「他們做好虧損的準備，以周邊商品彌補損失，但這方法奏效了，因此成了動畫業的現狀。」如今，低成本的製作預算變成行內的常規。動畫新聞網指出，一集美國動畫片如「辛普森家庭」有大約 125 萬美元（約 3900 萬台幣）的預算，相對日本動畫一集只有 12 萬美元（約 370 萬台幣）。Thurlow 說：「行內一直都跟隨手塚的先例，導致預算總是偏低。但以前作畫相對簡單，現在動畫非常細緻，需要更多時間。」
對於「再喜歡動畫，也不要來日本做動畫師」的評論，足立感嘆：「老實說，我也不會推薦。這裡是一個金字塔結構，很多人在底層工作，支撐上面少數的人，看不見未來。」然而，現在日本動畫界已陷入「勞工短缺」的困境。起薪低，工時長，新的動畫師不願再投入這行。入江說：「日本動畫行業會失去培養新人才的能力，這是一個惡性循環。」他指出，現在 80% 的「中間動畫師」工作都被外派到中國或韓國的工作室。日本信貸研究公司帝國數據庫（帝国データバンク）報告揭示，對比經濟增長率，動畫師在 10 年內的收入反而下降了 40%。報告總結：「若要改革行業的利潤結構，首要改善動畫師的經濟基礎，才能達到長久的發展。」
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