全球最巨大飛行器「登空者10號」(Airlander 10)24日上午於英國中部卡丁頓(Cardington)機場進行第二次飛行測試,在降落時機頭重重著地、駕駛艙受損,所幸機上人員全數平安無人受傷。研發這架飛行器的「混合動力航空器」(Hybrid Air Vehicles,HAV)公司對外聲明已著手調查這起事故。
降落出意外 原因調查中
「登空者10號」17日已試飛成功,24日在英國貝德福德郡(Bedfordshire)卡丁頓二度試飛,依計畫飛行100分鐘後試圖降落。但在緩慢降落過程中機頭的鼻部先觸地,導致駕駛艙在落地滑行期間受損,幸好機上人員皆平安無事。
根據《英國廣播公司》(BBC)報導,有目擊者看到機上垂掛著一條線,在降落前就先撞到路面電線桿,但HAV公司予以否認。
HAV公司表示這趟試飛過程一切順利,只有在降落時出現狀況,目前正在評估受損情形,也對此展開調查,進一步再做測試。英國航空事故調查局(AAIB)也證實有這項調查行動,但表示不會派員至現場。
巨大飛船結合飛機特性 開啟新型飛行體驗
外型如同一艘巨大飛船的「登空者10號」相當於一個足球場大,長92公尺,比目前世界最大型客機「空中巴士(Airbus)A380」還長18公尺。登空者結合飛船、直昇機、和一般飛機的特性,以氦氣填充,時速最高可達148公里,並不需要跑道起降,而且還可在水面、冰上、沙漠等平面著陸。它所需飛行燃料比一般飛機還少,能承受比傳統飛船還多的乘載量。
登空者10號可載重10噸,最多容納48人,在載客情況下可連續飛行5天,若無人駕駛則可飛行超過兩周。研發登空者最初是要作為美軍在阿富汗的偵查飛行器,後來美軍放棄此項計畫,但英國政府補助250萬英鎊(約新台幣1億元)繼續開發,於2015年5月首度亮相。
HAV公司稱登空者10號可提供軍事和商業上多種用途包括監控通訊、貨物運送、提供救援和休閒旅遊等等,並希望在2021年達到一年產出10架,另外也打算再開發可載重50噸的「登空者50號」機型。未來登空者若真能完全通過安全測試、在空中載客,將開啟新型態空中飛行體驗。