隨著民主思潮逐漸發展成熟，加拿大魁北克及英國蘇格蘭等渴望獨立建國的地區，都以全民公投模式來決定未來道路，而這些地方的獨立公投，也成為台灣的參考榜樣，不過位在東南亞，距離台灣約3700公里的東帝汶（East Timor），也曾在19年前的今天舉辦獨立公投，當時近8成的東帝汶人民選擇獨立，但反獨立激進分子和親印尼民兵製造動亂，為東帝汶帶來一場浩劫。
反殖民浪潮 東帝汶脫離葡萄牙
東帝汶領土以帝汶島東部為主，面積為15,410平方公里，人口約有116萬，台灣面積約是東帝汶的2倍大，人口則是20倍多。東帝汶與台灣之間有個共通點，即葡萄牙人曾經到訪，而葡萄牙人於1702年正式在東帝汶建立殖民政權，劃設為「葡屬帝汶」，開始長達273年的殖民統治時期。
第二次世界大戰之後，全球各地掀起反殖民浪潮，但葡萄牙當時不願放棄海外殖民地，因此在殖民地發動戰爭，龐大的經費及犧牲的人命引發軍中不滿，導致葡萄牙在1974年爆發「康乃馨革命」（Carnation Revolution），葡萄牙隨後宣布放棄所有海外殖民地，主張東帝汶獨立的「東帝汶獨立革命陣線」（FRETILIN）取得軍事優勢後，在1975年宣布成立「東帝汶民主共和國」。
East Timor declared independence from Portugal on 28 November 1975 (It was invaded by Indonesia 9 days later) pic.twitter.com/a0P4zab1KS
— Beverley Sackville (@bevsackville) 2015年11月28日
印尼揮軍入侵 首次獨立僅維持9天
不過東帝汶這次獨立只維持了9天，因為印尼認為「東帝汶獨立革命陣線」與印尼共產黨（PKI）關係密切，深怕動搖印尼政局，因此趁葡萄牙軍隊撤出東帝汶時，立刻揮軍入侵，並成立傀儡政權「東帝汶臨時政府」及「東帝汶人民議會」，藉此營造「民主」模式，在1976年把東帝汶併入為一省，而東帝汶也展開超過20年的獨立抗爭。
Remember how the Indonesians behaved in East Timor before they lost control of it and its… https://t.co/0NYrJT7yfo pic.twitter.com/gdC9MidB1I
— Prodem Indonesia (@ProdemIndonesia) 2016年8月14日
印尼入侵東帝汶的行為遭到國際譴責，聯合國大會在1982年通過決議，支持東帝文民族自決。1999年，印尼同意給予東帝汶「特別自治地位」，試圖挽留東帝汶，但同年8月30日，東帝汶在聯合國監督下舉辦獨立公投，公投題目為「是否接受印尼給予東帝汶特別自治地位，繼續留在印尼？」結果高達78.0％民眾反對，也就是近8成東帝汶人民支持脫離印尼獨立。
President Clinton's statement on the violence in East Timor #OTD 1999 http://t.co/IHtxomlOo0 @WJCLibrary @POTUS pic.twitter.com/tou1uH3c8H
— Frank Franz (@PastPOTUS) 2015年9月10日
公投過關沒有喜悅 換來一場浩劫
但東帝汶人民沒有立刻迎來建國喜悅，反而經歷5個多月的浩劫，因為反獨立激進分子和親印尼民兵製造動亂，超過1400名東帝汶平民被殺害，約20萬人被迫逃離家園，湧入印尼治理的西帝汶，而東帝汶75％的基礎設施遭到破壞，成為東帝汶今日發展落後的原因之一。同年9月，時任美國總統柯林頓（Bill Clinton）以金援作為要脅，迫使印尼撤軍，聯合國安理會也通過決議，派遣澳洲為首的國際部隊（INTERFET）進駐東帝汶。
與澳洲邊界喬不攏 石油利益分配不均 東帝汶經濟發展受阻
東帝汶由聯合國託管2年後，在2002年舉行總統大選，同年5月20日正式宣布獨立，成為全球第192個國家，也是在21世紀誕生的首個新國家。東帝汶受到1999年暴動影響，至今發展依舊遲緩，2015年國內生產毛額（GDP）為65.7億美元，而東帝汶東南部領海蘊藏豐富的石油及天然氣資源，東帝汶有意與澳洲聯合開發，但因兩國沒有劃訂明確的海上邊界，導致石油和天然氣利益分配不均，也讓有本錢獨立自主的東帝汶，如今仍要仰賴外援才能生存。
