一項發表在《英國癌症期刊》(British Journal of Cancer)上的新研究,可能為20年來少有斬獲的胰臟癌治療之役,點亮一盞明燈。研究顯示,新型藥物IMM-101可以有效延長癌細胞已經發生轉移的患者壽命,且不像其他免疫療法會造成患者虛弱或其他嚴重問題,IMM-101完全沒有副作用。
The results are published in the British Journal of Cancer. Most of the patients – 85% – had metastatic disease.... https://t.co/tLg3cHaAlO
— Julie Grint (@Julieoz836) 2016年9月8日
IMM-101是一種免疫療法(immunotherapy),在經由注射進入人體後,會「喚醒」患者體內的免疫T細胞,配合一般慣用的化學治療(健擇注射劑)破壞癌細胞的保護層,使癌細胞裸露後,被IMM-101「喚醒」的T細胞便可進入作戰。
We are investigating how this promising new cancer therapy activates the immune system @jimmycrux20 @MancImmunoGroup https://t.co/PkyPznRmkv
— Andrew S. MacDonald (@ProfAndrewMac) 2016年9月7日
負責主持這項研究的倫敦大學聖喬治學院(St George’s, University of London)腫瘤學教授達格萊西(Pro. Angus Dalgleish)表示,IMM-101的運作不像「免疫檢查哨抑制劑」(checkpoint inhibitors)一樣,將T細胞喚醒後,卻無法「分辨敵我」,使得癌細胞與健康細胞一起被摧毀;再加上IMM-101只需要一劑注射,比之便宜許多。
達格萊西教授的實驗針對胰臟癌患者,因胰臟癌是癌症中最棘手的一種,初期病徵不明顯,到發現時癌細胞早已擴散,治癒存活率低,因此需求也最為迫切,但過去在治療胰臟癌時,僅有化學治療一途,效果不彰,患者仍會在平均僅6至11個月內死亡,只有18%的患者能活過一年,而存活超過5年的人數更是僅佔4%。即便使用了任何藥物輔助化療,也都存在著強大的副作用,重則導致患者癱瘓。
但在達格萊西教授的實驗中,使用IMM-101進行治療的患者,比起接受一般化療的患者狀況要好得多,沒有其他不適的副作用。雖然這項實驗的樣本數目前僅有110名病患,但達格萊西教授認為IMM-101的潛力無窮,若IMM-101的研發有所斬獲並且得到流通許可,將會成為癌症治療上的大突破,並造福許多擁有迫切需求的病患。
聖喬治學院聲稱,85%的病患有癌細胞擴散的情況,在接受了IMM-101的治療後,壽命有了顯著的增加,110名患者平均壽命也增加了59%(2.6個月),也就是從平均4.4個月,達到了7個月,有些甚至能活過1年,其中也有一位病患在將近3年後才死亡。達格萊西教授表示,「我已經親眼見過了許多非常成功的病例,而我也非常想要看到它被分送到全國上下的所有醫院。我相信IMM-101可以帶動全球癌症治療的革命。」
然而,《衛報》認為,IMM-101的功能僅能是輔助,而無法「根治」胰臟癌,再加上實驗中,癌細胞未擴散的胰臟癌患者在使用了IMM-101後,比起單純進行化學治療的患者平均可活9.2個月,使用了IMM-101患者平均壽命居然縮短到6.7個月。不過,《衛報》也表示,目前的實驗案例太少,並不具代表性。此外,IMM-101的新實驗也正如火如荼地在計畫當中,這次的受試者,將只會包含出現癌細胞擴散現象的胰臟癌患者。
在其他癌症的治療上,達格萊西教授也表示,在他早先的其他研究裡,針對如皮膚癌與肝癌的治療,免疫療法倒是有不錯的成果,甚至有癌細胞完全清除的案例,「尤其是在去除皮膚癌患者的黑色素瘤上,病患有很高的存活機率、也活得更舒服。在某些病患的身上,我甚至真的看過黑色素瘤連同癌細胞一起消失的情況。」