筆者退休前曾赴若干落後國家參訪，當地人民生活困苦，許多人家沒有自來水、沒有電，居住環境惡劣。
我也曾多方思考他們為什麼落後？後來發現這些國家幾乎都受到天、地、人三方面因素的影響。
第一、氣候不佳。夏天酷熱，年雨量有限，又欠缺水土保持工作。
第二、土地貧瘠。農業發展受到品種、肥料、灌溉，以及蟲害等等限制，糧食生產不足，必須仰賴進口。同時缺乏森林、礦物等天然資源，難以賺取外匯。
第三、民族性形成的觀念不利於現代化。當地人民樂觀隨興，沒有現代社會講求的觀念。例如：不守時、不守信、不精確、不在乎、不節約、不儲蓄。絕大部分的人民得過且過，國家因此難以進步。
這三者中，影響國家發展最關鍵的因素是「人」。因為天候以及土地固然構成障礙，但若人有智慧與決心，還是能夠克服困難，找到出路。可是這些國家每年接受聯合國、歐盟及若干先進國家大量援助，時至今日，仍然依賴外援，自己不能站起來。其中一項重要的原因，是他們沒有重視教育發展，國民素質沒有提升。自己沒有人才，不會治國，當然無法自立自強。
更甚者，這些國家政爭不斷，經濟計畫有始無終。換了政府，就改變計畫，另起爐灶。幾十年過去了，國家發展依舊停留在原點。最嚴重的是，政治人物的所作所為，都是以私利為先，根本沒有把國家長遠發展放在第一位。
若干年後我回到國內，驀然發現台灣已經淪為亞洲四小龍之末，並且看到若干與落後國家相似的現象。
台灣天候與土地雖然不像那些國家這般艱困，但是同樣缺乏天然資源。然而最大的差別是「人」不一樣。早年我們就是靠「人」創造了經濟奇蹟。政府有大公無私、高瞻遠矚的領導者，民間有不談政治，努力拚經濟的執行者，於是把台灣提升為四小龍之首。
可嘆的是，最近這些年，也是在台灣的「人」把台灣拖垮。政壇出現太多只顧私利，不計國家長遠發展的政治人物。為了勝選，惡意攻訐、抹黑。選民卻一再容忍政客操弄選舉。意識形態也蒙蔽了理性的雙眼。大家熱衷政治，卻忽略了經濟才是國家發展的基本功。
2020年總統及立委選舉將至，他們都是決定國家發展方向的關鍵人物，我們如果不能藉此次選舉，找回早年的「那種人」，趕走近年的「這種人」，台灣距離「落後國家」還有多遠？
＊作者為退休大使。
