中國載人航天工程辦公室副主任武平14日下午在酒泉衛星發射中心宣布，「天宮二號」太空實驗室（中國稱「空間實驗室」）將於中秋節15日晚間22時04分發射。武平表示，經任務總指揮部研究決定，執行這次發射任務的「長征二號F T2」火箭已經開始加注推進劑。
武平說，發射天宮二號太空實驗室，主要目的是接受「神舟十一號」載人飛船的訪問，完成太空人（中國稱「航天員」）中期駐留，考核面向長期飛行的乘員生活、健康和工作保障等相關技術；接受天舟一號貨運飛船的訪問，考核驗證推進劑在軌補加技術；開展航天醫學、太空科學實驗和太空應用技術，以及在軌維修和太空站技術驗證等試驗。
天宮二號是中國第一個真正意義的太空實驗室，採用實驗艙和資源艙兩艙構型，全長10.4公尺，最大直徑3.35公尺，太陽能電池板翼展寬約18.4公尺，重8.6噸，設計在軌壽命2年，在天宮一號目標飛行器備份產品的基礎上，為滿足推進劑補加驗證試驗需要，對推進分系統進行了適應性改造；為滿足中期駐留需要，對載人宜居環境進行了改善，具備支持2名太空人在軌道工作、生活30天的能力。
天宮二號裝載了太空冷原子鐘等14項應用載荷，以及失重心血管功能研究等相關航天醫學實驗設備，配備在軌維修技術驗證裝置、機械臂操作終端等在軌維修試驗設備，將開展太空科學及技術試（實）驗。
武平介紹，按計畫，天宮二號太空實驗室發射升空後，將變軌進入高度約380公里的運行軌道，進行在軌測試。神舟十一號載人飛船10月中下旬發射前，天宮二號太空實驗室進入高度為393公里的近圓對接軌道，等待交會對接。
武平表示，目前，執行天宮二號飛行任務的太空人系統、太空應用系統、運載火箭系統、發射場系統、測控通信系統和太空實驗室系統，已經完成綜合演練，發射前的各項準備工作已基本就緒。
武平說，發射天宮二號是全面完成太空實驗室階段任務的關鍵之戰，將為中國後續太空站建造和運營奠定堅實基礎、積累寶貴經驗，對於推進中國載人航天事業持續發展，具有十分重要的意義。
