文質彬彬的艾奎諾來自富裕政治世家，家族擁有菲律賓最大糖廠路易西塔莊園（Hacienda Luisita）。艾奎諾的父親尼諾伊（Ninoy）是民主運動領袖，一九八三年自海外流亡返國領導反對馬可仕的運動，結果遭到暗殺。馬可仕於一九八六年被趕下台時，尼諾伊的遺孀柯拉蓉，也就是貝尼格諾的母親，就任總統，並且阻止了企圖推翻她的政變。她的主要成就是監督民主轉型，交棒給下一任總統羅慕斯（Fidel Ramos），菲律賓武裝部隊總參謀長。之後的菲國總統包括：艾斯特拉達（Joseph Estrada），特立獨行的電影明星；雅羅育（Gloria Macapagal Arroyo），同樣出身政治世家；貝尼格諾‧艾奎諾；以及七十一歲的杜特蒂，風格迥異。
杜特蒂於二〇一六年五月在一次民粹大選中當選總統，類似川普入主白宮以及兩年前莫迪（Narendra Modi）當選印度總理。這三人似乎是粗獷、打拼型的領袖。杜特蒂自承曾殺過人，不走傳統管道，跟平民百姓有話直說，通常是草地人用語，滿口髒話，無論講的是美國總統或者他下令殺無赦的毒販。杜特蒂的得票數比最接近的對手多出六百萬票，他仗恃著這種壓倒性勝利來執行就地正法的行動以杜絕毒品交易。
「我們絕不會罷手，直到最後一名毒梟……和最後一名毒販投降或是關進牢裡或埋到地下，假如他們想要的話，」杜特蒂在二〇一六年六月三十日就職演說中宣示，並且展開掃毒政策，遭到一些人士嚴厲批評民選政府不該這麼做。
他被稱為像是柯林伊斯威特（Clint Eastwood）主演的硬漢角色，在荒野大西部，主角走進鎮上，為了公眾利益而大開殺戒。杜特蒂博得這項封號，是因為他強悍地治理了治安不良的南部城市納卯市（Davao），讓家庭又可以放心帶小孩在公園裡玩耍。他可不是扮好人來達成這種政績，而是槍決歹徒。
「我騎機車在納卯市逛，一輛大機車，我會在街上巡邏，看有沒有人鬧事，」他向一群企業人士訴說他擔任二十年的市長：「我渴望遇上衝突，好讓我可以殺人。我總是自己動手。好讓他們（警方）看到，如果我可以這麼做，你們為何不行？」
杜特蒂於二〇一六年六月上任，一個月後常設仲裁法院判決南海仲裁案由菲律賓勝訴。他最初的反應是向中國警告戰爭。他提到要菲國士兵，包括他自己，為菲國主權犧牲性命。但在虛張聲勢之後數星期，杜特蒂便把他的敵意由中國轉移到美國，而且爆粗口。同年九月，在貧窮的共產小國寮國舉行的一項區域峰會，這位街頭格鬥市長槓上學者氣質的歐巴馬總統。這原本應該是一場兩個民主國家領袖的會談，他們具有相同價值觀和保衛東南亞的軍事結盟，結果卻不是這麼回事。
