美國總統川普於9月10日透過推特宣布，他已要求白宮國家安全顧問波頓（John Bolton）離職。這件事來得突然，為華府政壇丟下一顆震撼彈。根據川普的說法，波頓在許多議題上提出的建議，讓他和其他行政團隊「極度無法接受」，因此要求波頓辭職。現年七十歲的波頓是川普上台後任用的第三位國安顧問，被視為一名帶有新保守主義傾向的鷹派人物。
其實，川普和波頓之間的貌合神離，早就是公開的秘密。根據《紐約時報》今年5月28日的報導，川普曾在佛州莊園對友人抱怨，波頓提出的一些建言，把他帶往一條他不想走的路線。兩人對涉及和戰的外交政策發言南轅北轍，讓各方對美國外交政策感到困惑，當時外界就判斷波頓可能地位不穩。儘管如此，由於川普的行事風格多變，也有人認為他和波頓或許是在唱雙簧，目的是讓對手不知所措。
從波頓接到離職通知後的反應看，他和川普應是不歡而散。兩人在諸如北韓、伊朗、中共，以及美國海外駐軍等重大議題方面，確實存有重大歧見。川普生意人出身，熱衷以外交手段和對手討價還價；波頓則相信，軍事是用來迫使對手做出妥協的最佳手段。川普曾私下開玩笑說，是他約束了波頓，而不是波頓約束了他。據說川普也曾抱怨「如果照波頓的意思，我們現在正在打四場戰爭」。
美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）在得知波頓去職的訊息後說，不要以為美國政府的某人離職，川普的外交政策就會有重大改變。我們相信蓬佩奧的說法，波頓離職不是因為他的說法背離了美國的外交戰略目標，而是他的作法不符合川普的外交策略要求。首先，川普有競選連任的壓力，不能在選戰期間搬石頭砸自己的腳，在外交上輕舉妄動。川普曾批評前任政府處理外交問題軟弱，故上台後提「美國優先」（America First）的訴求，希望讓美國再次偉大。今年5月《華盛頓郵報》報導，川普外交不留力，慣常「極度施壓」，卻不敢輕易亮拳頭，以致四面楚歌，伊朗、委內瑞拉、北韓及中國都難擺平。伊朗、北韓及委內瑞拉是「外交戰」，中國則是「貿易戰」。
川普的舉棋不定，不完全是性格使然，因他有自知之明。川普面臨的世界，已出現百年未有的格局轉變。就像北京清華大學教授楚樹龍所說，世界權力結構發生變化，美國的實力已不再處於絕對優勢；此外，思想、觀念體制等也正發生改變，西方發展理論已不再成為世人信仰的唯一標準。影響所及，美國在全球尤其在傳統盟友中的可信度降低，無法像冷戰時期那樣可以予取予求。川普發現波頓的鷹派作風，顯然是不管用了。
先舉美中貿易戰為例，這是川普外交的當務之急。貿易衝突懸而未決，已讓川普嘗到打「七傷拳」後損人傷己的苦果。華府智庫「美國企業研究所」（AEI）研究員拉赫曼（Desmond Lachman）表示，川普任內經濟情勢不佳，恐影響2020年總統選情。川普曾說將以鬆綁法規及減稅帶動投資，提升經濟成長3%到4%；但當前美國投資成長不樂觀，經濟成長率自去（2018）年2.5%降至目前約2%。從選舉的策略看，川普不願在貿易談判問題上出現破局，情願拉長戰線來打，至少等到選贏後的下一個任期再考慮如何攤牌。
