「其實我們家族過年聚會的飯桌上完全不談政治。」吳怡農說，台灣民主化後，伯父與父親走上不同路線，但對於公眾事務的想法與熱情都滿一致的。對於他的參選，兩人都認同卻不會插手選務，父親只要求他謹記不管到哪個位置都要「說實話」；決定參選後，吳乃仁也只輕描淡寫提點了他：「這條路會很難走。」
參選原因之一，推動國防安全
其實辭掉金融業工作從香港回台灣那一刻開始，吳怡農就在走難走的路了。耶魯大學畢業後，他進入美商高盛集團（The Goldman Sachs Group），在香港工作十年；二○一三年他辭職回台灣，當完兵後一心想投入公共事務工作，但過去沒有相關經驗，如何投入公共政策？沒有門路，他決定創辦國防雜誌，從當記者開始，以前在高盛的前輩免費借他一間三坪不到的辦公室，他找來兩個工讀生，投入國防工業調查報導。
不過，一個人辦媒體難度實在太高，加上國防政策是高門檻，往往工讀生寫完的稿子，他都得一修再修，常常一個人處理稿件到三更半夜，撐了幾個月只能放棄，只留下一個部落格就是「壯闊台灣」。不過因為有這段經歷，讓他認識不少國防產業、國安會人脈，甚至當時的行政院長林全還找他去當幕僚，負責國安專案。
吳怡農解釋，蔡英文政府上任推國防自主，政府有很多機會與外國廠商合作接觸國防事務，他當時負責在合作機制下有效保護國防機密，就是「安全及背景查核」（security clearance）。我國從一九九○年代就開始研究國防安全領域，卻始終沒有安全到位，二○一六年推國防自主，台灣為了建立國防產業自主，需要跟其他國家國防廠商密切合作，若少了機制，外界對我國國家安全會有質疑，後續更多國防自主都很難推進，因此建立完善的防護網成為當時首要任務。
「台灣沒有一個人會不關心自己的安全，只是安全的範疇界定到哪，可以大到整個國家。」吳怡農直言，國防重要性與大家關心程度落差很大，每年政府總預算中，國防預算占比逼近四分之一，關心的人卻最少，連立法院外交國防委員會都被視為冷門委員會。對於因為國防的高門檻形成只有少數人參與、關心的情況，讓他相當焦急，更是間接促成他出來參選的原因。
選戰不到四個月，咬緊牙關衝鋒
從經濟學跨界到國防領域，吳怡農說，除了本身興趣，他認為經濟與國防很類似，「學經濟做的是選擇，在資源有限之下排列優先順序、取捨；國防也是，也有戰略上的選擇，在有限資源下，解決問題、發現新的問題，也是經濟學的一種。」況且台灣最大的對手就在對岸，如果哪天不幸真的要打仗了，「我不希望到時候才開始學習（打仗），我能用經濟學觀點、投資者觀點看國防，這是我們現在需要的東西，也是我爭取進入立法院的最大優勢。」
